Чемерица относится к многолетним растениям семейства Меланиевых. В роду насчитывается до 40 разновидностей, некоторые сорта с успехом культивируются в цветоводстве.
Ятрофа – суккулент, запасающий влагу на случай засухи в нижней утолщенной части ствола. Необычная бутылкообразная форма стебля - не единственная оригинальная черта многолетнего растения.