Без лишних вступлений предлагаю Вашему вниманию очередной выпуск рассылки.

Скажем, пришла мне в голову идея подсократить количество проводов у себя под столом. Самый простой способ – приобрести беспроводные мышь и клавиатуру. Конечно, придется пристраивать куда-то отлично работающие, но архаично хвостатые устройства. Зато есть повод довести знания о предмете до современного уровня, потратить деньги и написать рассылку. Наспех придуманная мотивация отправила меня на один из компьютерных рынков, где после часа толкотни у прилавков обнаружилось то самое сходство продукции у всех производителей. Различия чувствуются лишь на ощупь, но при таком аншлаге просить у продавца подержать «вон ту мышку с витрины, двадцать седьмую наискосок» или взгромоздить на малюсенький прилавок клавиатуру «буквально на пять минут», по меньшей мере, жестоко. Кроме того, с учетом пропускной способности каждой точки в базарный день, один желающий «пощупать» отпугивает не меньше десятка готовых хватать не глядя, поэтому и отношение к умнику будет соответствующее.

Торопиться, напомню, мне было некуда, поэтому решил поэтапно взять на тестирование максимальное количество комплектов и за пару месяцев придти к какому-то решению. Первыми кандидатами занять место у моего компьютера стали два представителя A4Tech и один Defender. В качестве бонуса к ним прилагалась мышь Office 8K производства все той же A4Tech. Для проведения испытаний забрал на выходные домой Defender и мышку, а остальные планировалось оттестировать на протяжении рабочей недели прямо в редакции. Строго говоря, никто не заставляет вас купить отдельно мышь и клавиатуру, пусть они даже будут отличаться породой. Но для экономии USB-портов, места на столе (под приемники) и в целях поддержки единообразия дизайна устройств ввода, я решил остановиться именно на комплектах типа «два в одном».

Не знаю как у вас, но в мое голове марка «Defender» однозначно ассоциировалась со словом «дешево». После начала работы с комплектом Wireless Multimedia Set (WUR 0108) этой марки, ассоциация раздвоилась, и справедливое суждение выдать не получается. С одной стороны, клавиатура из комплекта выше всяких похвал. Лаконичный современный дизайн, черные клавиши с отлично читаемыми буквами и мягким нажатием, множество дополнительных (но весьма полезных в домашнем хозяйстве) кнопок – все это я привык ожидать от устройств из несколько иного ценового диапазона. С другой стороны, прилагаемая мышь тянет на троечку с плюсом. Нет, она, конечно, работает, но откровенно тушуется в обществе такой роскошной соседки. Хочется пожалеть серенькую животинку и дать спрятаться в коробке, а вместо нее использовать «отдельно стоящую» A4Tech Office 8K. Мышь эта не просто хороша. Она бескомпромиссна. Образец продуманного во всех отношениях продукта: от выполненного «под кожу» пластикового покрытия до встроенного в приемник сигнала зарядного устройства, от датчика с разрешением 800 CPI до маленького выключателя на корпусе, позволяющего экономить энергию аккумуляторов, если надо отойти от компьютера надолго. Аккумуляторов в комплекте четыре штуки: одна пара работает, тогда как другая заряжается и всегда готова придти на смену. С помощью прилагаемого софта и ненавязчиво расположенных дополнительных кнопок можно отдавать офисным приложениям аж 24 команды. В играх скорость реакции Office 8K не отличается от моей нынешней Logitech MX500, а отсутствие хвоста ощутимо облегчает управление в особо динамичных эпизодах. В общем, мечта. Захотелось больше не экспериментировать, купить оба комплекта, прибить мышь Defender к стенке вместе с MX500 и придумать какой-нибудь другой ориентир апгрейда. Тем более, что цены на беспроводные решения за минувший год сильно упали: за комплект Defender просят всего 46 долларов , а мышь A4Tech стоит 31. Для сравнения, одну хвостатую Logitech MX500 я год назад брал за 50 долларов.

Для успокоения совести я все же решил оттестировать комплекты A4Tech, тем более, что они отличаются от аналогов фирменной пирамидовидной раскладкой клавиш. Но тут пришло время апгрейду истинному, неожиданному и стихийному.

Началось все с того, что я поставил новую версию драйверов видеокарты – ForceWare 53.03 от Nvidia. Вообще для семейства GeForce 4 Ti не рекомендуется ставить версию младше 43.45 (все, что новее, на этих картах работает медленнее, потому что заточено под семейство FX), но у меня очень странно работал ТВ-выход. Он то подавал сигнал на телевизор, то вдруг отказывался вообще видеть последний, и у меня была надежда, что новая версия драйвера исправит ситуацию. Собственно, так поначалу и вышло – после перезагрузки системы телевизор стал распознаваться в десяти случаях из десяти, и я уже было торжествовал победу. Беда пришла утром, когда при загрузке компьютера монитор странно щелкнул и завис, излучая диодом оптимистичное зеленое свечение, несколько оттеняющее сочный черный цвет экрана. Дальнейшие перезагрузки не помогали: единожды зависнув монитор вообще отказывался воспринимать что либо, пока его не выдергивали из розетки.

Кого винить в этой ситуации я сразу не понял. С одной стороны, очень похоже на безвременную кончину монитора. Гарантия на последний еще не кончилась (Mitsubishi дает ее на три года, а мой отработал меньше одного), но перспектива тащить 19-дюймовый ЭЛТ в сервис меня радовала средне. Вызывать умельца на дом тоже не хотелось – лишишься гарантии. Ради интереса подключил потенциального покойника к ноутбуку – работает! Правда окончательной уверенности в здравии тестируемого не появилось: видеосистема моего мобильного компьютера просто не предназначена для серьезных ЭЛТ-мониторов, и рефреша больше, чем 75 герц, добиться от нее не удалось.

Немного успокоившись, я лег спать, а утром забрал в редакции видеокарту MSI FX5950 Ultra- VTD256 на чипсете-флагмане от Nvidia незадолго до этого запрошенную на предмет тестирования. Говорить о карте такого рода положено с придыханием и легкой истерикой в голосе. У компании Nvidia в минувшем году были небольшие проблемы с свежими идеями (которые, надеюсь, в этом году не повторятся), и чип видеокарты FX5950 представляет собой зверски разогнанный 5900, который, в свою очередь, тоже не был слишком «холодным». В результате видеокарта больше напоминает средневекового рыцаря, закованного с двух сторон в мощные доспехи - радиаторы, каждый из которых снабжен кулерами: спереди побольше, сзади поменьше (и работает задний только в 3D-режиме). Цвет радиаторов вызывает ассоциации с медью, и я уж было подумал, что из нее они и сделаны, но, с учетом размера оных, карта должна тогда весить не меньше килограмма. Вес же ее в реальности не превышает трех сотен граммов, и после элементарного эксперимента с швейной иголкой обнаружилось – радиаторы сделаны из алюминия и сверху покрашены краской под золото или начищенную медяшку, как кому больше нравится.

Как ни странно, монитор с новой картой прекрасно заработал. С некоторым облегчением я на следующий день отнес Albatron Ti4200 на проверку к нашим сисадминам, а сам занялся изучением новинки от MSI. Греется она просто зверски. Даже по прошествии минуты после выключения компьютера я обжег палец, неосторожно коснувшись переднего радиатора. Сильно повысилась температура в корпусе: если раньше она не превышала сорока – сорока двух градусов, то теперь стоило запустить что-нибудь трехмерное, как MotherBoard Monitor фиксировал все шестьдесят пять по Цельсию. Мой любимый скринсейвер «3D Text» карта так же восприняла как серьезное трехмерное приложение, и под рев пары вентиляторов воздух внутри корпуса прямо таки раскалялся – пришлось отключить использование аппаратного ускорения. При наличии грамотной системы вентиляции (об организации которой речь пойдет ниже) такой горячий «характер» карты – лишь техническая особенность, но при установке ее в обычный корпус за тридцать долларов, где всего один кулер, да и тот в паршивеньком блоке питания, есть хорошая вероятность запороть постоянным перегревом жесткие диски и обеспечить себе пару морщин на лбу, заработанных в процессе разгадывания причин непонятных сбоев в работе программ. Перегрев – весьма коварен, и, раздумывая об очередном апгрейде, начните именно с корпуса, потратив на него не меньше 70 долларов. Или купите DVD-рекордер долларов за 120 и делайте еженедельное резервное копирование, потому что жесткий диск может обнаружить в себе дятла, и настойчивый стук головок будет означать его стремление заклевать насмерть червяка жадности, поселившегося в вашей душе.

К качеству работы продукта MSI у меня претензий нет. Двухмерная картинка смотрится весьма достойно, а в играх, даже самых серьезных, карта не станет узким местом еще как минимум полгода. Комплект поставки отличается характерной для компании MSI обстоятельностью: тут и кабель для подключения к телевизору, и все необходимые переходники, и обширная коллекция софта. Даже не прогоняя специальных тестов я мог бы всерьез рассматривать MSI FX5950 Ultra-VTD256 в качестве своей следующей видеокарты, если бы не… простите за банальность… цена. На момент написания статьи она не опускалась ниже 500-долларовой планки.

Тратить больше 250 долларов мне не хотелось категорически. В клане Nvidia за такую сумму мне вообще не могли предложить ничего толкового, кроме совсем уж медленной и дешевой FX5600, мало чем отличающейся от Ti 4600. В конкурирующем клане ATI предложений было аж два: Radeon 9600 XT или Radeon 9800SE. По скорости оба решения очень похожи: те же четыре конвейера рендеринга, та же 128-битная шина памяти. Разница в частотах есть, но на производительности она сказывается не слишком ощутимо. Рекордов производительности от этих карт ждать не стоит, но некоторое время на них пересидеть можно – к примеру, до выхода Half-Life 2 или Doom 3, когда наступит момент истины для всех существующих ускорителей.

И тут мне на глаза попалось сразу несколько статей, рассказывающих об уйме скрытых талантов в отдельных экземплярах Radeon 9800SE. Оказывается 4 конвейера в них – всего лишь видимость, и с помощью нехитрого шаманства можно включить аж восемь, как в Radeon 9800 Pro. Собственно, идея не нова, и немало людей в свое время превращало Radeon 9500 в 9700, но одно дело, когда речь идет о событиях в чуждом тебе клане, и совсем другое – когда ты примериваешь на себя роль его члена и собираешься переметнуться туда сразу после заката солнца. Суть опытов с увеличением производительности проста: на все карты семейства Radeon 9800 устанавливается один и тот же чип R350 , но в модификации 9800SE у него программно отключают четыре конвейера рендеринга. Делают для того, чтобы не выбрасывать чипы R350, не прошедшие тестирование с восемью включенными конвейерами, а продавать их. Пусть подешевле, но даже при таком раскладе денег получается несколько больше, чем можно вытрясти из близлежащей помойки. По поводу тестирования у меня родилось два вопроса. Во-первых, реально ли при таком объеме производства проверить годность всех чипов и не ставят ли на часть карт R350 от Radeon 9800Pro со всеми рабочими конвейерами? Во-вторых, если тестирование действительно всеобъемлюще, то насколько оно дотошно? Может у ATI все так хорошо с выходом годных чипов, что тестовое оборудование имеет настройки типа «Paranoic» и реагирует даже на дуновение ветерка за окном цеха, бракуя в этот момент тысчонку-другую кристаллов?

Исследование тематических форумов показало, что не все Radeon 9800SE одинаково полезны. Экземпляры с 128-битной памятью (а их абсолютное большинство) можно превратить только в подобие Radeon 9500 Pro, да и то с малой вероятностью успеха: на эти карты ставят действительно отбракованные чипы, и вероятность включить восемь конвейеров равна примерно десяти процентам. Если верите в удачу – можете попробовать, только чур потом не ссылаться на меня в магазине, требуя обменять девятую карту подряд со словами «Мне обещали, что десятая заработает!». Стоят такие карты порядка 190 долларов, и кроме уже упомянутого узкого места – шины памяти в 128 бит – присутствует еще одно: пониженные частоты. Что-то вроде 324 мегагерц на чипе и 550 на памяти против 378 и 675 соответственно у Radeon 9800 Pro.

С этим можно было бы смириться, если б не один факт. Ряд производителей, среди которых PowerColor и Connect 3D, выпустили свои версии Radeon 9800SE с 256-битной памятью и частотами, полностью соответствующими Radeon 9800Pro. Больше того! Эти карты стоят дороже своих кастрированных аналогов (порядка 240 долларов), и, по случайному якобы совпадению, вероятность включения всех восьми конвейеров равна примерно 25 процентам. Одна из четырех! При этом, в случае успеха, мы получаем практически полноценный Radeon 9800Pro, который с помощью здравого смысла и паяльника можно превратить в полноценный без всяких оговорок.

Здесь самое время оговориться: все операции по включению конвейеров на Radeon 9800SE проводятся исключительно программными средствами и не требуют специальных знаний. Для лиц, не любящих шаманство в принципе, умельцы с www.iron.ru приготовили специальный драйвер, установка которого и включит все выключенное. Я же воспользовался patch-engine из пакета RivaTuner 2 (версия 14.3NY) и с помощью плагина SoftRadeon9xx0 (ищите его под закладкой Power User) изменил несколько байтов в родном драйвере ATI.

В случае с 256-битным вариантом есть один маленький подводный камень, способный перевернуть лодку вашей мечты и переломать весла. Не только мы с вами знаем теперь о возможности программного апгрейда и получения 350-долларовой карточки за 240. Техотдел в небольших фирмах имеет привычку проверять пришедшие экземпляры и лучшие из них либо продавать друзьям, либо предлагать незнакомым покупателям по слегка завышенной цене. Некоторые даже делают из этого отдельную ветку бизнеса, как, к примеру, ребята с www.fastest.ru. Своих подопытных «радиков» я брал в фирме, работающей с партиями слишком крупными, чтобы тратить время на глупости, поэтому данные обещали быть довольно репрезентативными.

Прежде чем извлечь из компьютера видеокарту на GeForce FX5950, я прогнал на ней все тесты из пакета 3DMark 2003. Полученный результат в 2227 попугаев сравнил с предварительно полученными на разогнанной Ti 4200 1322-мя и, порадовавшись прогрессу, стал устанавливать первый экземпляр Radeon 9800SE производства PowerColor. Когда я только начинал заниматься компьютерами, данная фирма ассоциировалась с английским словом «noname» и русским «отстой», но в последнее время она проделала большую работу над ошибками и по качественным параметрам мало чем уступает ведущим брендам, тогда как с количественными у нее всегда было все в порядке. Карта досталась мне в ОЕМ-упаковке, но такое изобилие бонусов мне приходилось встречать только в Retail-поставке от какой- нибудь MSI. Судите сами: кроме самой карты, выполненной на красном текстолите, в пакетике находилось два кабеля (S-Video и RCA), переходники на второй монитор и S-Video- to-RCA, коллекция дисков, среди которых обнаружилась полная версия WinDVD 4, несколько игрушек средней паршивости и, наконец, лицензионный Tomb Raider: The Angel of Darkness на двух диска в DVD-боксе. Похоже, что фирма всерьез стремится в клуб брендов первого эшелона, и если драйва хватит еще хотя бы на год – там ей и быть.

Запуск 3DMark 2003 на «оригинальном», еще не разлоченном 9800SE поверг меня в шок. 3714 попугаев! Карта от ATI за 240 долларов выдает результат в полтора раза больше, чем 500-долларовый флагман от Nvidia! Включаю восемь конвейеров, и тихо сползаю со стула – на экране красуется цифра 5419. Нет, я, конечно, слышал о разных оптимизациях под конкретный тест, но разве можно ТАК оптимизировать драйвер, чтобы разница с реальным результатом составила больше 20 процентов?

Оказывается можно. Драйвер Catalyst версии 3.6, на котором я тестировал карту, полностью игнорирует все настройки, сделанные в самом тесте, и рендерит картинку с отвратительным качеством. С непривычки этого можно и не заметить, но, приглядевшись, обнаруживаешь лесенки по краям объектов, нечеткие текстуры и прочие приветы из прошлого века. Установка драйвера версии 4.1, уже подчиняющегося командам 3DMark'а, сильно сократила разрыв – теперь Radeon 9800SE, превращенный в 9800Pro, показал результат в 2664 попугая. Не исключаю, что и в нем есть место некоторой оптимизации (хотя вряд ли все жулики собрались в ATI, а в Nvidia работают только святые), но очевидно вот что: Radeon 9800Pro, карта годичной давности, уж точно не уступает наиновейшему флагману от Nvidia. И это при том, что Radeon 9800 Pro имеет размер в полтора раза меньше и, если не увлекаться разгоном, прекрасно охлаждается одним кулером, установленном на алюминиевом радиаторе скромных размеров. Хорошо, что председатель совета директоров Nvidia не японец, а то бы итоговое собрание за 2003-й год могло закончиться групповым сеппуку…

Не стоит, впрочем, думать, что мне с первого же раза попался экземпляр с восемью рабочими конвейерами. Да, в большинстве тестов проблем не возникло, но на Pixel Shader 2.0 карта дала сбой и по экрану рассыпалась характерная «шахматка» в виде чередующихся черно- белых клеток. В общем, играть можно и так (в 2D-режиме «битые» конвейеры значения не имеют), но я предпочел просто заменить карту. С новой все пошло куда лучше: никакой «шахматки» и близко не было, но в левом нижнем углу экрана в 3D-режимах поселился маленький черный квадратик, который в разрешении 1600х1200 перемещался поближе к середине. Квадратик был столь мал, что даже параноик вроде меня очень скоро привык бы его не замечать, однако и эта карта была обменена – во имя статистики.

И вот третий экземпляр оказался идеальным. Никаких квадратиков, никаких артефактов изображения – только производительность Radeon 9800Pro со скидкой в сотню долларов. При желании можно нашаманить так, что даже родной драйвер признает в моей карте Pro-версию, достаточно лишь перепаять один резистор и перешить BIOS, но особого смысла в операции не вижу. Текущая версия драйверов (Catalyst 4.3) уже взломана, и даже если в будущих реинкарнациях будет внедрена неприступная мегазащита, я прекрасно доживу до нового поколения Radeon'ов и на этой. Правда, BIOS от Radeon 9800Pro немного повышает производительность, благодаря более эффективной работе памяти (в версии SE повышены ее тайминги), но даже нынешняя производительность столь высока, что, к примеру, MaxPayne 2 летает со сверхзвуковой скоростью в разрешении 1280х1024 при шестикратном сглаживании и всеми остальными настройками на максимуме. Что же до прилагаемого к карте Tomb Raider'а, то играть в него невозможно на чем угодно. На старых – потому что тормозит безбожно и ничего не разберешь, а на новых – потому что все разбираешь и тут же удаляешь Лару с жесткого диска. Много видел уродских схем управления, но это просто шедевр какой- то. Совсем испортили девушку, гады.

К моменту получения правильного экземпляра 9800SE подоспел и вывод наших сисадминов по Albatron Ti4200: карта оказалась абсолютно рабочей и виновным в проблемах был признан новый драйвер от Nvidia. Однако, возвращаться на старую подругу уже не хотелось, и сейчас Ti4200 грустно лежит в коробке и ждет своего покупателя, для которого всякие там сглаживания и новые игрушки не интересны. Карта была и остается очень хорошей, только вот жестокий прогресс умудрился за год превратить ее из фаворита гонки в скромного середнячка. Занятно: зрелища все новые и новые, а вот хлеб уже лет пятьсот рецептуру не меняет…

Радиатор на чипе у Radeon 9800SE сделан из какого-то черного материала, уступающего по теплопроводности даже алюминию. При четырех включенных конвейерах это не критично, но великолепная восьмерка греется так, что без дополнительного охлаждения было не обойтись. Для этих целей на Савеловском рынке был куплен специальный кулер Zalman FB123 в комплекте с специальным креплением, позволяющим установить его в корпусе над любой точкой . Чтобы кулер не ревел, как рой диких пчел, к нему прилагается специальный резистор, при необходимости понижающий частоту вращения лопастей до 1750 оборотов в минуту. При этом работа Zalman'а становится абсолютно бесшумной, но потока воздуха вполне хватает для охлаждения чипа и памяти видеокарты.

За нехваткой времени я попросил дотестировать клавиатуры A4Tech Александра Филонова, редактора журнала "PC Gamer". С его врезкой вы можете ознакомиться чуть ниже. В моем же компьютере произошло еще немало изменений, о которых будет подробно рассказано в следующей рассылке. Тут еще в Daisy PhotoClip'ах новая функция появилась: в модель 334 встроили FM-приемник. У меня дома он работает средне – сказываются толстые бетонные стены и отсутствие внешней антенны, но на улице качество приема вполне удовлетворительно. Его даже журить неудобно, ведь устройство получилось совершенно уникальное, не имеющее аналогов и т.д. и т.п. И стоит 225 долларов. И еще фотографирует на честную 3.3-мегапикселную матрицу за эту цену. Слов нет, одни эмоции.

В общем, интересный месяц получился. Событий хватит рассылки на три. Вот и сяду за них сразу же, как поставлю точку в этой.

Искренне Ваш, Сергей Вильянов.