В ходе экспедиции была проверена работоспособность российской национальной спутниковой навигационной системы Глонасс. Как сообщалось, работоспособность проверялась в обстановке, максимально приближенной к "боевой". Самолет с высокопоставленными сотрудниками Правительства заходил на посадку исключительно по сигналам Глонасс, при выключенном канале заведомо работоспособной американской системы GPS.
В орбитальной группировке системы Глонасс в тот самый момент имелось 15 работоспособных спутников - существенно меньше не только штатного, но и минимально необходимого для ее надежной работы уровня, оцениваемого в 18 аппаратов. Посадка на Южном континенте прошла успешно.
Какой опасности подвергалась при этом экспедиция, стало ясно уже на следующий день. Удержать группировку на уровне 15 аппаратов не удалось.
Как сообщил 12 марта информационно-аналитический центр системы Глонасс, уже сутки через после посадки самолета с членами Правительства РФ в Антарктиде только по сигналам Глонасс организация лишилась одного из спутников - аппарат 720 (19 точка зрения 3 орбитальной плоскости) был выведен "на техобслуживание". Выйди из строя в момент посадки самолета один из спутников, используемых при определении местоположения - и могла произойти страшная трагедия.
Канал GPS навигации, тот, что мог помочь в случае выхода из строя Глонасс, был преднамеренно выключен. Такая постановка эксперимента - включающая преднамеренное отключение системы безопасности - угрожающе напоминает другой эксперимент, более известный широким массам по своим итогам как "Чернобыльская катастрофа".
Особенно опасно в таких экспериментах то, что, вопреки расхожему мифу, наличия четырех (и более того большего их числа) одновременно "видимых" навигационным приемником спутников, вообще говоря, недостаточно для работоспособности приемника. Необходимо, чтобы они равномерно располагались по верхней полусфере, не концентрируясь вдоль одной "линии" - в противном случае определение координат, несмотря на формально достаточное число спутников, станет невозможным.
Условие равномерного расположения спутников (так называемый "геометрический фактор"), как правило, соблюдается в развернутых до штатного состава группировок. И все-таки при не на сто процентов развернутой группировке - такой, как группировка Глонасс в настоящее время - возможны неожиданности.