Сергей едва успел присоединиться к вылетающей группе. Взбегая по
аппарели на борт вертушки, он ощутил толчок – начало работы
подъемно-запорного механизма.
Полет занял не более полу-часа. Летели на северо-запад,cлева закатное солнце спускалось в
зеленый горизонт, покрытый мхом далеких лесов Воли. Пересекли стену
внешнего периметра, пошли над игрушечными домиками Огорода, и начали
заходить на посадку. Заходили с севера, и Ваал, посверкивая радугами
многоэтажных солнечных батарей, разворачивался по часовой стрелке,
постепенно вырастал, заслоняя собой солнце, потом горизонт, и в последние
минуты полета выглядел уже сплошной стальной стеной, кое-где разрываемой
створами приемных ангаров. Вертушка пошла вдоль северной плоскости
домграда,на расстоянии в
полусотню метров от его стены и, подчиняясь воле диспетчера, втянулась в
широко раскрытый приемный створ.
Группу контролеров Ордена, к которой в последнюю минуту
перед вылетом присоединился Сергей, встретила немногочисленная компания
одинаково одетых людей. Комитет по встрече состоял из пяти сотрудников
Службы Внутреннего Режима – грудь одного из них, по-видимому, старшего в
группе, была украшена знаком Школы Шершня. Приветливо, но без угодливости,
хозяева поинтересовались «Как долетели?» и, получив в ответ столь же
стандартный ответ,пригласили
приезжих следовать за ними.
Сразу за перегородкой ангара они взошли на ленту транспортера, и
уже через несколько минут члены комиссии осваивались в предоставленном
каждому из них номере – стандартной жилой ячейке гостевой зоны,
расположенной на тридцать первом ярусе юго-восточной плоскости
Ваала.
Обстановка в ячейке была вполне стандартной,единственным необычным предметом
обстановки была большая плазменная панель, от пола до потолка занимавшая
большую часть левой стены. Панель была последней марки, с синтезатором
ароматов, и имитировала оконный витраж – именно поэтому Сергей не сразу
разглядел ее в комнате. Помимо возможности просмотра телевизионных
каналов, такой тип панели позволял зрителю посидеть возле пощелкивающего
искрами горящего во всю стену костра, вглядываться в темный лес,
наполненный убаюкивающим шумом затяжного дождя, или скользить рассеянным
взглядом вдоль горизонта дикой бескрайней степи, вдыхая терпкий воздух
сухих трав.
Сергей
выбрал трансляцию панорамы тихоокеанского побережья недалеко от маленькой
чилийской деревушки с труднопроизносимым названием. Запах выброшенных на
берег водорослей, свежий западный ветер, звуки прибоя и шуршания гальки,
крики чаек, чертивших своими крыльями строки своей исчезающей в темнеющем
небе вечерней песни... Запах… какой знакомый запах… Ловушка… Это же
ловушка, вздрогнул Сергей, тщетно пытаясь вырваться на поверхность
ускользающего сознания