Слова alternative и
alternate, близкие по этимологии и звучанию.
Обратимся к примерам: John received alternative proposals
сообщает, что Джон получил как минимум два взаимоисключающих
предложения. John received alternate proposals имеет
в виду, что эти предложения не исключают одно другого.
Поэтому, если вы хотите сказать, что Питер - запасной
игрок (дублер) в команде, допустимо только Peter is
an alternate member of our team.
Обратите внимание на особое употребление слова alternate
для описания чередующихся событий: Mary goes to the
movies on alternate Fridays значит, что Мэри ходит в
кино каждую вторую пятницу. Допустима замена: Mary goes
to the movies on alternating Fridays, то есть «Мэри
ходит в кино через пятницу».
Переменный ток поэтому - alternating current.
Утверждать, что Мэри ходит в кино по «альтернативным»
пятницам (alternative Fridays) равносильно утверждению о
том, что существует «альтернативный ток» (alternative
current).
Alternative society -
«альтернативное общество» с «нетрадиционными» ценностями.
Позднее появились «альтернативная пресса» (alternative
press) или «альтернативные школы» (alternative
schools).
В этой связи обратите внимание на следующий пример: The
choice is - pay the tuition or drop out of school,
дословно «Выбор за тобой: плати за обучение или уходи из
университета». Если заменить choice на alternative (The
alternative is - pay the tuition or drop out of school),
исчезает свобода выбора и появляется оттенок неизбежности.
Поэтому сторонники «альтернативных» обществ, прессы или школ
употребляют не alternate, а alternative, поскольку в их
понимании иного выбора нет: только они - истина в конечной
инстанции.
Примеры из разговорного английского языка:
The alternatives are singing and dancing («Выбор за
вами: можете заниматься пением или танцами»).
For young college professor the alternative is publish
or perish («У молодых профессоров выбора нет: научные
публикации или потеря работы)