(508/507-480 до н.э.)
Спартанский царь. Герой Фермопил.
Персидский царь Ксеркс решил продолжить попытки своих предшественников покорить Грецию. Он собрал огромную по тем временам армию и многочисленный флот со всех подвластных ему сатрапий (областей) - от берегов Инда до Египта. Геродот приводит поистине фантастические цифры, называя такую численность армии вторжения: 1.700.000 пеших воинов, 80 тысяч всадников на конях и 20 тысяч - на верблюдах (то есть 100 тысяч конницы).
Однако исследователи определяют численность войск Ксеркса, выступившего в поход против европейской части Древней Греции, в 100-150 тысяч человек (вместе с флотом) и даже меньше. В ту эпоху этобыла огромнейшая военная сила. Флот Персии, собранный со всего ВосточногоСредиземноморья, насчитывал до 500-600 кораблей. Часть их была построена специально для вторжения вматериковую Грецию со стороны моря.
Третья греко-персидская война началась с того, что армия Ксеркса по наплавному мосту устроенному через пролив Геллеспонт (Дарданеллы) беспрепятственно перешла на его европейский берег. Многонациональное войско Персидскойдержавы через Южную Фракию и Македонию вошло в Северную Грецию.
Противником Персии в той войне был военно-оборонительный союз греческих государств во главе со Спартой и Афинами. Он был создан в 481 году до н.э. В него вошла меньшая часть греческих общин, имевших собственную государственность - 31. Большая часть Древней Греции хотела остаться в стороне от большой войны.
Союзники летом 480 года до н.э. оставили территорию Северной Греции без боя, поскольку защита проходов здесь требовала больших сухопутных сил. Однако проход южнее - ущелье у Фермопил, удержать, как считалось, можно было небольшим войском. Этот проход соединял Северную и Центральную Грецию.
На оборону Фермопильского прохода выступил спартанский царь Леонид, который имел отряд приблизительно в 7 тысяч греческих воинов: фиванцев, феспийцев и других. Это были пешие воины-гоплиты (копьеносцы) и небольшое число лучников. Спартанцевих них было всего 300 человек. Считается, что они были царскими телохранителями.
Греческие города-государства могли выделить для удержания за собой Фермопильского прохода больше войск.Но они не собирались серьезно защищать его, сосредоточивая все силыдля обороны Коринфского перешейка. Таков был план греческой стороны в начавшейся войне.
У Фермопил и произошло первое боевое столкновение в той войне. Греки, построившись привычной фалангой, успешно отбили все попыткиогромной персидской армии овладеть Фермопильским ущельем и прорваться через горный проход в центральную часть Греции. Персы безуспешно атаковали войско царя Леонида в течение двух дней, но так и не смогли одержать победу.
Но среди греков нашелся предатель по имени Эфиальт, показавший персам тропу в лесистых горах, которая вела в обход Фермопил. Ксеркс незамедлительно послал в обход свою личную гвардию - 10 тысяч"бессмертных". Изменник Эфиальт провел их ночью через горы в тыл защитникам Фермопильского ущелья."Бессмертные", двигаясь по тропе, сбили греческую сторожевую заставу, которая охраняла ее от врага на случайобхода.
Царь Леонид, узнав о том, что ему грозит полное окружение, без промедления отослал союзников на защиту тылового входа в ущелье, а сам во главе 300 спартанцев остался на месте, готовый до последнего защищать самое узкое место Фермопильского прохода. Это было решение высокой мужественности и самоотверженности.
"Бессмертные" атаковали вставший у них на пути греческий отряд (часть еговоинов сдалась в плен) и замкнули кольцо окружения последних защитников ущелья у селения Фермопилы. В разыгравшейся схватке спартанские воины во главе со своим царем Леонидом погибли все до единого. Они не отступили с того места, где стояла их маленькая фаланга. Ни один из них не пожелал сдаться персам в плен. Все они, безвестные для истории, вместе со своим военным вождем Леонидом стали подлинными героями древнегреческого мира.
Фермопилы стали синонимом коллективного воинского подвига, массового героизма. А спартанский царь Леонид - героем на все времена. Вчесть павших в беспримерном бою в Фермопильском проходе героев-спартанцев впоследствии на камне была сделана надпись:
Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,
Что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.
