С приходом к власти династии Тюдоров в Англии
началась эпоха абсолютной монархии. Централизация власти в руках короля
привела к тому, что столица стала развиваться и богатеть ещё быстрее,
чем раньше. Благоприятно отразились на городе времена правления Генриха
VIII и Эдуарда VI — были основаны знаменитые лондонские парки
Гайд-парк и Кенсингтон-гарден и открыто несколько крупных больниц.
Реформация, произошедшая в Англии при Генрихе VIII, не закончилась, в
отличие от других стран, кровопролитием: здесь церковные преобразования
контролировались королём и были инициированы
«сверху», а не «снизу», как в
большинстве других стран. После Реформации около половины площади
Лондона было занято религиозными сооружениями и примерно треть
населения составляли монахи. Ситуация изменилась в 1538—41
годах, после того, как Генрих VIII издал закон о главенстве короля над
церковью. После этого значительная часть церковного имущества была
конфискована и передана в руки королю и его ближайшим вассалам.
Лондон развился до одного из крупнейших торговых центров Европы. В
городе процветали малые предприятия, а крупные английские владельцы
вели свою торговлю по всему миру — от России до Америки. В
частности, королева Елизавета I принимала послов из Московии в садах
пригородов Лондона Ричмонде. Создавались гигантские компании, такие как
Ост-Индская в 1600 году. После того, как в 1572 году испанцы захватили
и разграбили крупный голландский город Антверпен, Лондон стал
крупнейшим центром торговли на Северном море. Стремительно
увеличивалось население столицы — с 50 000 человек в 1530
году до 225 000 в 1605 году. Также в XVI веке появились первые карты
Лондона. Появились первые публичные театры, самым популярным из которых
стал «Глобус», в котором шли пьесы Уильяма Шекспира.
В XVI веке в Вест-Энде начали селиться аристократы и придворные. Вскоре
район стал одним из самых престижных мест города. До сих пор дом в
Вест-Энде является пропуском в высший свет Лондона.
Индустриальный Лондон: электростанция в Челси
Во время Английской гражданской войны Лондон занял сторону Парламента.
Были созданы войска ополчения и возведены оборонительные укрепления,
чтобы защитить город от роялистов, которые чем дальше, тем ближе
продвигались к столице — битва при Брентфорде произошла всего
в нескольких милях от Лондона. Однако хорошо организованная оборона не
позволила королевским войскам взять город, что и сыграло решающую роль
в войне — хранившиеся в Лондоне богатства помогли Парламенту
одержать победу.
В Лондоне, как и во всех европейских городах того времени,
отсутствовали канализация и система здравоохранения, к тому же, город
был сильно перенаселён, и поэтому там регулярно вспыхивали эпидемии с
многими сотнями, а порой и тысячами жертв. Но самая страшная случилась
в середине XVII века, в 1665—1666 годах. В Англии её называют
Великой Чумой (англ. The Great Plague). В Лондоне жертвами эпидемии
стали примерно 60 000 человек (пятая часть города). Сэмюэл Пипс,
хроникёр города, записал 4 сентября 1665 года следующее: «За
неделю умерло более 7 400 человек, из них 6 000 — от чумы.
День ночь почти без перерыва с улицы доносится погребальный звон
церковных колоколов».
Сразу после окончания эпидемии случилась ещё одна катастрофа
— Великий лондонский пожар 1666 года. Если Великая Чума
покосила население Лондона, то пожар нанёс серьёзный материальный
ущерб, уничтожив 13 200 домов (ок. 60 % города) и 87 церквей (в том
числе старый собор Святого Павла). Как ни странно, но в огне погибло
всего восемь человек, зато многие остались без дома и лишились всех
средств к существованию.
После восстановления Лондон окончательно превратился в финансовую
столицу мира. В 1694 году открылся Банк Англии, позволивший стране ещё
увеличить своё влияние на мировую экономику. В 1700 году 80 % импорта и
69 % экспорта Англии приходилось на Лондон, а население города
превышало 500 000 человек.
В XVIII веке, в эпоху Просвещения получили широкое распространение
пресса и литература. С тех пор центром издательской жизни Лондона стала
улица Флит-стрит. В том же веке был отмечен рост преступности в
столице, из-за чего были ужесточены наказания: даже за незначительное
преступление теперь грозила смертная казнь. В конце XVII века Лондон
стал одним из технологических центров Европы, о чём свидетельствует
посещение города великим посольством, членом которого был под именем
Петра Михайлова и царь Пётр I, который в частности посетил там
несколько заводов и гринвичскую обсерваторию.
В 1707 году Лондон приобрёл статус столицы Великобритании, нового
государства, созданного посредством объединения Англии и Шотландии. В
том же XVIII веке были построены новый собор Святого Павла и
Букингемский дворец — символы современного Лондона,
— а также Вестминстерский мост, который стал всего лишь
вторым мостом в Лондоне через Темзу. К концу XVIII века население
Лондона достигло миллиона человек.