25 августа 1991 года финский студент Линус Торвальдс разместил в интернете скромное сообщение о том, что он разработал собственную операционную систему. Эта платформа, получившая впоследствии название Linux, дала огромный импульс развитию Сети и стала флагманом движения открытых проектов (open source). Через полтора десятка лет студенческий проект превратился в полноценную программную платформу, которая сейчас занимает третье место среди ОС. Семейство операционных систем на базе ядра Linux на рынке веб-серверов
имеет долю порядка 65%. По данным организаторов проекта TOP500, Linux используется на 91 % самых мощных суперкомпьютеров планеты.
В традиционном ежегодном докладе Linux Foundation сообщается, что ядро Linux развивается стремительными темпами. В текущей разрабатываемой ветви каждый день, включая выходные и праздники, добавляется в среднем примерно 9000 и изменяется около 2000 строк кода.
Число спонсоров, поддерживающих разработку Linux-ядра, пополнилось компаниями, заинтересованными в продвижении
Linux для мобильных и встраиваемых устройств. Значительно увеличился вклад в ядро, таких компаний, как Nokia, Texas Instruments и Renasas. Лидируют по степени участия в разработке ядра компаниии Red Hat, Intel, Novell и IBM.
Например, корпорация Nokia внесла в ядро Linux, начиная с вышедшей в августе 2009 года версии 2.6.30, 1173 исправления, что соответствует 2,3% общего объема изменений ядра, AMD - 860 модификаций (1,7%), а TI - 775 (1,5%). Лидером же среди компаний по объему вклада является Red
Hat: она внесла 6219 изменений, или 12% от общего количества. Второе место занимает Intel - 4037 изменений (7,8%). Большой вклад также сделали Novell (2625 изменений), IBM (2491) и Oracle (995).
При этом независимые разработчики совместными усилиями произвели гораздо больше изменений, чем любая отдельно взятая компания: от них поступило 35663 патча, что составляет 18,9% от всех изменений.
Личный рекорд по количеству изменений ядра, начиная с версии 2.6.12, принадлежит программисту Red Hat
Дэвиду Миллеру (David Miller), который внес 2533 модификации, или 1,3% от общего количества. Примечательно, что создатель Linux Линус Торвальдс (Linus Torvalds) за тот же период внес всего 886 изменений, и даже не входит в тридцатку лидеров.