Стивен Спилберг купил права на иллюстрированный рассказ «Шрек!» рассказывающий про приключения одноименного зеленого огра. Изначально он планировал создать на его основе традиционный анимационный фильм по типу диснеевских, где Шрека бы озвучил Билл Мюррей, а Осла – Стив Мартин. После того как в 1994 году Спилберг стал одним из основателей DreamWorks, проект был передан туда и работа над ним закипела полным ходом – начали рисоваться скетчи, концепты и создаваться тестовая анимация. Осенью 1996 года популярный комик Крис Фарли подписался на озвучивание Шрека, что стало большим успехом для проекта, который ввиду своей технической сложности постоянно балансировал на грани закрытия.