Первые экспедиции к Северному полюсу, все неудачные, совершались западным путем, через Гренландское море. Членам экспедиции приходилось двигаться против дрейфа льдов, что значительно осложняло и без того трудный поход. В 1867 году французский гидрограф Г. Ламбер предложил другой маршрут, более выгодный: со стороны Берингова пролива. Эта мысль была поддержана многими полярными исследователями.