В 1767 году императрица Екатерина II путешествовала по Волге на галерах -от Твери до Симбирска. В свите императрицы находились тогда два брата - Григорий и Владимир Орловы, один из которых, как известно, был фаворитом царственной особы. Вероятно, выбирая себе подарок подороже, Григорий Орлов, сходя с корабля на сушу, самостоятельно путешествовал по живописным окрестностям Средней Волги. Об этой поездке Владимир Орлов писал в своем дневнике: «Брат ездил по полям осматривать места около сел Усолье и Новодевичье, которые ему очень понравились». И вскоре громадная территория Самарской Луки по высочайшему указу перешла в вечное и безраздельное владение рода Орловых.