Давным-давно было замечено: человеку, переболевшему некоторыми заразными болезнями, они больше не страшны. В XIX веке, благодаря стараниям русского ученого И. Мечникова и французского микробиолога Л. Пастера, подобной невосприимчивости к заразным болезням было дано имя «иммунитет».