Перед презентацией оригинального iPhone сеть кишела разнообразными изображениями концептов будущего телефона от Apple. Во многих из них заново переосмысливался основной управляющий элемент iPod — колесо прокрутки «click-wheel». Нечто похожее сейчас происходит и с концептом «таблетки» Apple.

Как будет работать планшетник Apple так же важно как и то, как он будет выглядеть. Особенно интересно как Apple реализует возможность ввода текста.

На недавней выставке CES было представлено множество разнообразных концептуальных планшетов, но всех их объединяет то, что они так и не нашли оригинального способа ввода текста на устройстве без клавиатуры.

Человечество уже научилось набирать текст без физической клавиатуры, а Apple сделала этот процесс даже приятнее. Одним из больших достижений при создании iPhone’а была реализация удобной виртуальной клавиатуры.

Но было бы ошибкой просто перенести такую клавиатуру на новую «таблетку». Размер в данном случае имеет значение: даже такая удобная клавиатура как в iPhone (например Android 2.0) на устройствах с большим экраном мгновенно теряет все свои преимущества. Если на 7-дюймовых таблетках набирать текст большими пальцами рук просто неудобно, то на 10-дюймовых устройствах это вообще практически невозможно.

Вот эту проблему Apple и предстоит решить в своем новом планшетном компьютере.

Silicon Alley Insider задались вопросом «А как же мы будем набирать текст на таблетке?», провела небольшое исследование патентов Apple и сделала некоторые выводы:

Большой iPhone

Обычные экранные QWERTY-клавиатуры, заточены под набор текста большими пальцами рук даже на экранах размером около 5 дюймов, а клавиатура 4.3-дюймового HTC Touch HD2 неудобна даже для рук с длинными большими пальцами.

Но предположить, что этот способ работать не будет — это предположить, что «таблетку» нужно будет держать в руках только особым образом: точно так же, как вы держите телефон с сенсорным экраном в горизонтальном положении.

Но все может быть по-другому. Что если концепция «таблетки» предусматривает, чтобы её держали в одной руке и управляли другой? Что если у неё будет какая-нибудь подножка или держатель, чтобы пользователям было удобно набирать текст двумя руками как на обычной клавиатуре?

Что если она будет предназначена для работы исключительно в вертикальном положении, где она будет достаточно широкой для удобного пользования?

На картинке вы видите патент Apple, иллюстрирующий как может работать большая экранная клавиатура с поддержкой технологии multitouch. Но это не обязательно что-то значит: у Apple больше патентов, чем слухов о «таблетке», и большинство из них так и не реализованы в настоящих устройствах. Патент с клавиатурой, например, также включает рисунки экранного clickwheel и описание того, как на сенсорном экране правильно реализовать такие небольшие элементы интерфейса как кнопки закрытия и сворачивания окна в OS X — и все это очень сильно идет вразрез с теми принципами касательно сенсорных экранов, которыми Apple руководствуется сейчас.

Как бы там ни было, клавиатура в стиле iPhone не должна стать основным способом ввода текста. Она могла бы выступать в качестве вспомогательного инструмента, но два отдельных источника ввода текста будут слишком непонятными и совсем не в стиле Apple. Вообще-то Стив Джобс очень быстро отбраковал бы «таблетку» с непродуманным и сырым источником ввода, но это уже слишком смелые рассуждения об устройтстве, которого официально пока даже не существует в природе.

Голосовое управление

Apple постепенно занимается разработкой голосовых методов ввода с тех самых пор, когда впервые представила голосовой интерфейс для OS X. (Для того, чтобы включить голосовое управление в Mac OS X, нужно зайти в Системные настройки > Речь > Распознавание голоса. Кстати, это отличный способ тренировать правильное произношение;). Но распознавание голоса в Mac OS X так и осталось на прежнем уровне и мало изменилось с тех пор. По большому счету, оно работает только с определенным набором команд, и полноценно вводить текст с помощью такого голосового управления не получится. А вот распознавание речи в iPhone уже работает намного точнее.

Но даже более продвинутые технологии распознавания голоса, например Dragon Dictation, пока что являются нишевыми, да и, по правде говоря, идея управления компьютером исключительно голосом кажется слегка абсурдной. "Открыть браузер! Отрыть Gizmodo! Написать комментарий к статье о «таблетке» Apple с такими словами!" Нет. Вряд ли компьютером когда-либо можно будет нормально управлять голосом, это просто глупая затея, и проблема не в технических возможностях, а вообще, в задумке.

Но Apple очень гордится голосовым управлением в iPhone, и они больше пяти лет не исключают из OS X распознавание голосовых команд. Так что, вполне вероятно, что и для «таблетки» они придумают некий вариант голосового ввода, который будет служить тем же целям, что и раньше: выполнять определенный набор команд и запускать случайные скрипты, но не более.

Забытый стилус

Стилус! То, от чего Apple так стремилась избавится в iPhone, может оказаться весьма полезным в «таблетке». Вон, у Microsoft спросите.

Понимаете, единственное устройство, которое хотя бы отдаленно можно сравнить с таблеткой Apple по поднятой вокруг него шумихе — концептуальный двухэкранный гаджет Microsoft Courier. Сведения о нем появились в сети в сентябре прошлого года. Courier по виду очень сильно отличается от нарисованной многими блоггерами «таблетки» Apple — у него нет клавиатуры, как минимум. Но в отличие от «таблетки», у Courier вполне определен способ ввода текста: рукописный ввод.

На основе идеи рукописного ввода Apple еще 15 лет назад построила целое устройство — Newton. Неужели вы думаете что компания до сих пор не знает как это делается? Но перед тем как снова вернутся к патентам, давайте вспомним слова Джобса с первой официальной презентации iPhone:

«О, стилус, правильно? Мы будем пользоваться стилусом. Нет. Кому вообще нужен этот стилус? Его нужно вытаскивать, засовывать на место, а потом он теряется. Yuck! Стилус никому не нужен. Так что давайте обойдемся без стилуса. Давайте будем использовать лучший в мире манипулятор. Мы будем использовать манипулятор, с которым мы все родились — мы родились с десятью такими манипуляторами. Мы будем пользоваться пальцами. Мы будем нажимать на экран пальцами.»

Это был не просто отказ от стилуса. Это был грубый, публичный отказ от использования стилуса в своих продуктах. После этого, на месте стилуса, было бы вполне закономерно отказаться от работы с Джобсом по причине того, что он сволочь.

Но, тем не менее, в ноябре прошлого года Apple запатентовала способ ввода стилусом на устройстве, которое очень смахивало на все ту же «таблетку». Если вы разбираетесь в специфике этих технических подробностей, то там написано следующее:

При получении сигнала о завершении ввода рукописной фразы, элемент управления письмом уведомляет движок распознавания рукописного текста и преобразует введенные пером росчерки в структуру данных рукописной фразы...Настоящее изобретение в значительной степени относится к исследованию того, что клиентское приложение и программа для распознавания рукописного ввода в компьютерных системах с поддержкой пера может принимать гораздо более точные решения относительно письма, основываясь на целых рукописных фразах, а не на отдельных росчерках электронного пера.

Другими словами, это все та же технология Rosetta, которая использовалась в Newton’ах, но усовершенствованная до состояния 2009 года.

Ввод текста с помощью стилуса многим покажется шагом назад, а уход от уже традиционного способа ввода пальцами на iPhone и iPod сильно ошеломит публику. Кстати, скорость рукописного ввода уступает скорости печати текста на клавиатуре. Опять же, планшет — это вполне предсказуемое и логичное продолжение линейки iPhone, он не должен стать громкой революцией. Так что этот способ ввода все еще остается маловероятным, но и исключать его из рассмотрения ввиду последних событий было бы неправильно.

Новый стиль клавиатуры

Конечно же, скорее всего Apple поступит как-нибудь иначе и, как и в случае с iPhone, изобретет какое-нибудь элегантное новое решение. Любая экранная клавиатура должна будет хоть как-то отличаться от той, которая есть в iPhone. Но если мы говорим, что она будет отличаться, то по сути она может быть какой угодно другой клавиатурой, только не такой как в iPhone. С таким широким выбором можно предполагать появление чего угодно, но к счастью, у нас есть несколько намеков от других компаний и от самой Apple.

Раздельная экранная клавиатура не нова, но и не попадается на глаза, что делает такой вариант практически идеальным: технология уже существует, Apple осталось только развить её.

Самый известный из существующих примеров — это реальный продукт под названием DialKeys. Пару лет назад эту технологию купила Microsoft. DialKeys позволяет разделить клавиатуру на две округлые виртуальные клавиатуры и используется в нескольких ультра-мобильных ПК с сенсорными экранами. Эта категория устройств умерла, так и не успев решить проблему экранной клавиатуры. Но, возможно у такого концепта было будущее, кто знает.

Apple наверняка знает о существовании DialKeys, даже если не может её использовать — не то чтобы мы бы этого хотели, или ей это было нужно, но около пяти лет назад Apple уже купила компанию со схожей идеей.

Компанию FingerWorks, которая специализируется на сенсорных технологиях и жестах принудительно приняли в семью Apple около пяти лет назад. Многие из разработанных ими жестов нашли свое применение в iPhone, хоть и в адаптированном для сенсорного экрана виде, как сообщают сотрудники FingerWorks:

Одно из главных и серьёзных отличий заключается в том, что iPhone — это экран с поддержкой multi-touch, тогда как FingerWorks работала с матовыми поверхностями. Это все, что я хотел сказать. Сходство вполне очевидно, но Apple действительно вывела работу на новый уровень, переведя технологии на дисплей

Интересно то, что FingerWorks создала реальный продукт с раздельной клавиатурой, но этот проект в кратчайшие сроки свернули после приобретения компании. Вот что говорилось в пресс-релизе, опубликованном в 2003 году:

MacNTouch Gesture Keyboard — это полноценный пользовательский интерфейс, который объединяет мышь, стандартную клавиатуру и эффективный интерпретатор жестов несколькими пальцами. Функции мыши, такие как позиционирование указателя, щелчок, перетаскивание, прокрутка и изменение масштаба хорошо объединены с сенсорным набором текста и многопальцевыми жестами на всей поверхности MacNTouch. Запатентованное аппаратное и программное обеспечение позволяет перемещать указатель прямо над кнопками, таким образом устраняя постоянную необходимость перемещать руки с клавиатуры на тачпад. MacNTouch была разработана так, чтобы дать пользователю полный контроль над компьютером посредством жестов.

Очевидно, что такой продукт очень хорошо сочетается со всеми особенностями ввода текста на «таблетке», так что давайте просуммируем: по большому счету это как раз то, что нужно «таблетке»,если не считать, что это аппаратное решение. Клавиатура разделена на две части, так что она приспособлена под набор текста большими пальцами, она распознает жесты, а самое главное — технологию Apple уже купила.

Масла в огонь подливает тот факт, что домен FingerWorks, на котором с гордостью были представлены все эти концепты, совсем недавно прикрыли. Странное совпадение, не правда ли?

Ваши ставки

Несмотря на всю вышеперечисленную информацию о возможных методах ввода сложно сказать сказать наверняка что нас ждет. Apple разбирается в технологиях распознавания речи, имеет опыт разработки экранных клавиатур, заново запатентовала давно используемую технологию ввода текста с помощью стилуса и подозрительно ведет себя с новыми типами клавиатур. Все эти области мало пересекаются между собой и в то же время служат одними тем же целям. И единственный вывод, который отсюда можно сделать: никто ничего не знает наверняка.

Редакция Silicon Alley Insider ставит на то, что в предполагаемой «таблетке», будет реализована экранная раздельная клавиатура, поскольку пользоваться ею будет просто и удобно. Но этот вариант в то же время и самый странный — концепту FingerWorks уже около десяти лет, он появился еще до экранов на базе технологии multitouch. Так что проще всего поставить на то, что Apple в любом случае нас удивит. А каковы ваши ставки? Напоминаем, что по результатам сегодняшней конференции автора наиболее точного предсказания ждет специальный приз.