Уважаемые подписчики!

   В этом выпуске, как и было обещано, первая часть статьи “Оперативная память – выгодный апгрейд”. Всем новым подписчикам рекомендуем также прочесть статью ”Intel или AMD – какая платформа лучше для ПК долгосрочного использования? ”.

Оперативная память – выгодный апгрейд

В статье речь идет о том, когда, насколько и каким образом нужно производить апгрейд оперативной памяти ПК чтобы достигнуть наилучшего эффекта от модернизации и сэкономить при этом как можно больше денег. Рассматривается периодически возникающая аномалия цены на оперативную память с точки зрения ее использования для наиболее выгодной модернизации оперативной памяти ПК. Рассуждения и выводы автора строятся на основании анализа наиболее важных структурных факторов развития компьютерной отрасли, формирующих исключительно хорошо повторяющиеся модели поведения цен на память.

Прежде всего нужно отметить, что рынок памяти подвержен воздействию множества факторов и в краткосрочном плане (до 1 года) очень плохо предсказуем. Так ни один из опрошенных автором продавцов, постоянно имеющих дело с продажей памяти для ПК не взялся спрогнозировать сколько она будет стоить через пол года, а тем более через год. Трудно спрогнозировать, насколько изменятся производственные мощности компаний-производителей памяти, сколько из них за год вообще разориться, а сколько на рынок выйдет новых компаний. Однако в долгосрочном плане (2-3 и более лет) все были согласны с тем, что память будет в среднем постоянно дешеветь и дешеветь экспоненциально.

В то же время спрос на память вообще величина крайне изменчивая, которая зависит от многих факторов, никак не связанных с самим рынком памяти. Например, если бы Windows Vista “удалась”, то спрос на память резко бы подскочил, т.к. на ПК с этой ОС рекомендуется ставить от 2 ГБ оперативной памяти (далее ОП). Производители ОП на это и рассчитывали и увеличили свои производственные мощности, однако Windows Vista “не удалась”, пользователи стали откатываться на более быструю и надежную Windows XP. Не помогла даже попытка принудительно ухудшить Windows XP с помощью выпуска сервис пака SP3 – пользователи просто от него отказались. В результате спрос на память совсем не вырос, а вот предложение ее на рынке выросло и весьма сильно, что вынудило производителей продавать ОП по ценам ниже себестоимости. А  с приходом мирового финансового кризиса 2008-2009 годов ситуация только еще больше ухудшилась.

     Все перечисленные выше факторы не являются регулярно повторяющимися, а также не представляют собой долгосрочных рыночных тенденций и в этой статье анализироваться не будут. Тем не менее, поскольку все это важно для покупателя, автор открыл страничку  в Интернете „Отслеживаем рынок - когда выгоднее докупить или продать оперативную память”, где будет постоянно отслеживаться ситуация на рынке ОП, будут даваться конкретные рекомендации насчет ее  апгрейда, и где каждый, кто имеет свое виденье рынка сможет его изложить, а каждый, кто нуждается в дополнительном ориентире и обоснованном совете, сможет их получить.

Итак, цена на память падает с течением времени. Двигателем этого процесса является постоянное уменьшение топологических норм изготовления чипов, что позволяет на каждой следующей итерации техпроцесса размещать в разы большее число ячеек памяти на одной и той же площади кристалла. Именно постоянный рост степени интеграции элементов микросхем является основным и наиболее важным фактором, обуславливающим развитие всей полупроводниковой отрасли, а не только оперативной памяти. Он также и определяет структуру развития отрасли. Так, разработчики интегральных схем хорошо знают, что единственный абсолютно реальный ресурс, на который они могут рассчитывать, это увеличение числа транзисторов на кристалле в будущем. Исходя из этого, они и проектируют новые приборы.

В отношении ОП есть и другие пути уменьшения цены мегабайта. Это могут быть схемотехнические новшества, позволяющие уменьшить число транзисторов, необходимых для хранения одного байта, или изменение физических принципов функционирования памяти. Тем не менее, главным двигателем прогресса в отношении памяти все равно остается неуклонное уменьшение топологических норм. В течении десятилетий уменьшение линейных размеров элементов микросхем происходит с завидным постоянством. Так, каждые 2-3 года происходит уменьшение линейных размеров примерно в 1,5 раза, что в переводе к единице площади означает увеличение числа вентилей в 2 и более раза на той же площади кристалла.

Все это справедливо не для любой планки памяти, а для некоего условного мегабайта, под которым понимается 1 Мб доминирующего на данный момент на рынке типа памяти. Другими словами, если, например, 2-3 года назад доминировал тип памяти DDR, а сейчас доминирует DDRII, то цена 1 Мб памяти DDRII сейчас должна быть примерно вдвое меньше цены 1 Мб памяти типа DDR два года назад (это все в среднем и с учетом только удешевления за счет уменьшения топологических норм).

Периодические переходы на память нового типа является необходимостью. С течением времени растет степень интеграции ИМС, а с ней и производительность процессоров. В единицу времени процессор на новой архитектуре способен обработать существенно больше данных, для хранения которых нужна память большего объема, а для передачи их в процессор нужна память с существенно большей пропускной способностью. Производители программного обеспечения также создают новые продукты с расчетом на увеличенный ресурс производительности процессора и улучшенные характеристики оперативной памяти. Для того, чтобы удовлетворить все эти требования компьютерная отрасль осуществляет периодические переходы на новый тип памяти, имеющий в разы больший объем и пропускную способность.

     В пределах периода доминирования одного типа памяти на рынке цена 1 Мб также в среднем со временем уменьшается экспоненциально. Однако при переходе с одного типа памяти на другой имеет место сильная аномалия в поведении цены одного мегабайта для разных типов памяти. Так, если перед самым началом перехода на новый тип памяти цена на 1 Мб памяти старого типа в 1,5-2,5 раза ниже чем на такой же объем нового, то после перехода все с точностью наоборот (рис. 1). Это обстоятельство обусловлено тем, что цена производства самого массового продукта всегда самая низкая (на конкурентном рынке). Поэтому, когда на рынке господствует старый тип памяти, то его выпускает большинство крупных производителей и цена получается низкой в результате конкуренции между ними и необходимости реализации большого количества продукта. К тому же технологический процесс к этому времени уже максимально отточен, что делает затраты на производство 1 Мб памяти минимальными.

Рис. 1. Графики временных зависимостей цен на оперативную память типов DDR, DDR II, DDR III.

Цены брались из реальных прайсов на бюджетную память за исключением значений для 2004 года. Погрешность цен автор оценивает в 10-15% , а их отношения в 5-10% за исключением значений для 2004 года (тогда это 15-20% и 15-20% соответственно). Цены за прошедшие периоды в свободном доступе оказалось найти крайне трудно, особенно для самых давних периодов. Так для точек 2004 года в русскоязычном Интернете автору вообще не удалось найти значений в источниках, сколько-нибудь заслуживающих доверия. Цены нашлись в англоязычном Интернете, но для дорогих брендов памяти. Впрочем, на отношение цен это не сильно повлияло. Однако из-за всех погрешностей пересечение линий DDR, DDR II получилось несколько позднее, чем это было в реальности (известно, что первый раз цены на DDR и DDR II сравнялись в конце 2005 – начале 2006, что, впрочем, было обусловлено сильными краткосрочными факторами, здесь не рассматриваемыми и опередило долгосрочные тенденции).

В то же время новый тип памяти еще только-только выходит на рынок, производители выпускают первые пробные партии, рассчитанные на энтузиастов самых новых платформ. Объемы выпуска нового типа памяти на порядок меньше, чем старого, да и выход годных кристаллов так же меньше из-за перехода на новый техпроцесс. В результате цена на новую память в разы выше, чем на старую, а в самом начале ее появления вообще достигают нереальных значений. Наблюдается стремление производителей первым выпустить на рынок планку памяти нового типа, даже если у нее будут далеко не лучшие характеристики. Такие действия преследуют чисто рекламный характер, поскольку известие о выпуске первой планки памяти нового типа сразу же становится новостью номер 1 всех хардварных СМИ и при этом логотип и имя фирмы-производителя какое-то время остаются на виду всего компьютерного сообщества. Позже потребители забывают о конкретных характеристиках той планки памяти, а вот имя ее производителя, как и его логотип оседают в памяти надолго. В результате повышается узнаваемость и популярность бренда этого производителя памяти. Но стоит ли говорить, что хуже времени для покупки памяти нового типа невозможно придумать?

Теперь посмотрим, что происходит сразу после того, как новый тип памяти стал доминирующим на рынке. Все крупные производители выпускают в основном новую память, поскольку все новые платформы используют только ее. Новая память производится очень большими партиями, в результате чего снижаются накладные расходы и цена одной планки. Сильным стимулирующим фактором служит то, что новая технология к тому времени уже хорошо отработана и сама по себе обеспечивает на той же площади кристалла вдвое больший объем памяти, чем старая при той же цене. Конкуренция между производителями памяти и необходимость реализовывать большие объемы продукции также методично толкают цену вниз.

В то же время, память старого типа производится уже на порядок меньшими количествами, в результате чего затраты на ее производство вырастут. Фактором, ограничивающим падение цен также является старая технология, производство памяти с помощью которой обходится намного дороже, чем по новой, занятой выпуском памяти нового типа. Между тем спрос на память не падает так мгновенно. Дело в том, что все владельцы ПК на старой памяти справедливо рассматривают докупку памяти, как возможность существенно улучшить отдачу от старенького ПК. А такими владельцами являются все, купившие ПК за последние 3-4 года и увеличивают они объем памяти как правило в 2 раза (а часто и в 4). Конечно, некоторые из них успели это сделать еще до перехода на память нового типа, но для грубой прикидочной оценки можно предположить, что остаточный потенциальный спрос на старую память имеет тот же порядок величины, что и вся реализованная до этого память старого типа. А вот объем ее выпуска падает на порядок и более. Согласовать такой дисбаланс между спросом и предложением может только цена планки и она сильно увеличивается. И тут не спасут даже большие запасы памяти на складах – никто не хранит на складах объемы памяти на 2-3 года вперед. Запасы могут только немного оттянуть неизбежные изменения цены на считанные месяцы (до полугода-года максимум) и не более того.

Здесь читателю наверняка уже стало понятно, что оптимальное время для апгрейда оперативной памяти будет где-то вблизи перехода индустрии с одного типа памяти на другой, только еще до начала этого перехода. В средине этого срока есть смысл докупать память только если владелец ПК не планирует его использовать дольше 2-х…3-х лет, а приложения уже не обходятся имеющимся объемом памяти. Покупка компьютера с расчетом на короткий срок эксплуатации обычно предполагает использование ПО, для которого критичным является параметр производительности. Покупка же ПК для длительного пользования сама по себе уже предполагает, что для приложений производительность ПК является как минимум не критичной. В таком случае докупка старого типа памяти в середине срока ее господства на рыке может быть оправдана только недостаточным ее количеством в изначальной конфигурации ПК, или необходимостью установки нового ПО, сильно требовательного к ресурсам памяти. Если же произвести апгрейд памяти после перехода на новый тип памяти, то это означает не только заплатить вдвое больше, а также и все это время терпеть неудобства связанные с недостатком памяти, т.е. искусственно себя ограничивать, а потом еще и заплатить за это удвоенную цену, что, конечно же, глупо. Как правильно определить момент начала перехода и выбрать наилучшее время для апгрейда – это отдельный вопрос, о котором мы поговорим позже.

Оперативная память – выгодный апгрейд. Часть 2 .