Черная скала (Часть 3)

Начало похода

Авторы: Маг Воды Татиана, Маг Жизни Тайга

Эта ночь для Татианы оказалась весьма беспокойной. Ее второй раз в жизни мучила бессонница, причины которой девушка не знала. Что-то ее волновало, какое-то предчувствие. Но она не могла понять, что это было за предчувствие – новых удач или предстоящих неприятностей. Встав с постели еще до рассвета, Татиана стала собираться в путь. Собрав все сумки и одевшись, она вышла из комнаты. Перед уходом по привычке она посмотрела в зеркало. «Главное, чтобы утром не было кругов под глазами». Странно было ночью идти по гостинице, тем более что до этого Татиана ночами по этому заведению не гуляла. Хихиканье какой-то девицы в соседней комнате, скрипящие ступеньки лестницы, льющийся в окно бара лунный свет, почему-то не убранная кружка с элем на столике, несвязное бормотание пьянчужки в темном углу, тяжелая дверь гостиницы, спящий сторож, - все это было так необычно и в тоже время до боли знакомо... Выйдя из гостиницы, девушка тихо пошла к конюшне. Вчера она объезжала Ангела. После мягкой, почти летящей иноходи Ворона, рысь Ангела казалась немного тряской, но в целом это был замечательный конь. Выведя Ангела из стойла, Татиана его оседлала, прицепила сумки к седлу, после чего шагом они пошли к воротам. Выехав за город, девушка спешилась, легла на траву. Над ней плыли холодные звезды и огромная яркая луна. Стояла удивительная тишина. Ни ветерка. Пахло скошенной травой, влажными, только что распиленными, досками, прелой листвой, розами... Зачарованная прекрасным ароматом, девушка заснула. Где-то часа через три ее разбудило прикосновение мокрой мордочки Кисика. Удивительно, но за это время девушка совершенно выспалась. Встав, Татиана стряхнула с плаща капельки росы и вскочила на Ангела. Кисик тут же пристроился у нее на плече, и девушка поехала обратно к воротам, где ее уже ждал Тайга со своим отрядом. «Прекрасное утро для начала нашего путешествия, вы не находите?» – было видно, что Тайга в отличном настроении. «Да, чудесное утро для поиска разных волшебных мест» – девушка улыбнулась. «Мой отряд в вашем полном распоряжении. Если вам что-либо будет нужно, то безо всякого стеснения обращайтесь ко мне или любому из отряда, я уверен, они вам никогда не откажут» – Тайга сделал широкий жест, указывая на стоящий позади него отряд. – «Они отличные воины!» «Благодарю вас» – озорные искорки мелькнули в ее глазах. «Тогда отправляемся. Вперед!» – Тайга взмахнул рукой, и от отряда отделилась группа из десяти всадников, среди которых Татиана узнала и того, что вчера привел к гостинице Ангела. Подождав, пока авангард отъедет немного вперед, за ним двинулись Тайга и Татиана, а на некотором расстоянии позади них последовал арьергард из остальных всадников. Вскоре отряд скрылся за холмами и только медленно оседающая пыль, поднятая копытами лошадей, говорила о недавнем присутствии здесь людей.

* * *
Городские стены медленно исчезали позади, и вот уже лишь башня магов указывала расположение Фритауна, но скоро и она, на прощанье подмигнув отблеском солнца в своих стеклянных глазах, скрылась из виду. Отряд следовал по знакомым для Тайги местам, которые он разведал еще в самое первое свое путешествие на восток.
Степь, где можно было славно поохотиться на куропаток и зайцев. Болотистые, поросшие осиной берега небольшой речушки, в которой в изобилии водилась рыба, и где по ночам давали концерты лягушки просто необыкновенных размеров. Рыбаки еще сказывали, что не раз самолично видели там водяного, похожего на огромную, в человеческий рост, жабу, только со щеточкой зеленых, похожих на водоросли, волос на голове, и тот будто пенял им за то, что рыбачат они в его угодьях без разрешения. Услышав эти слухи, Тайга несколько раз устраивался ночью на берегу в надежде увидеть водяного, но, то ли у того в те ночи был отдых и он никуда не вылезал из своих покоев, то ли водяной был недоверчив и не горел желанием познакомиться, а заметить его Тайге никак не удавалось. Просидев около речки ночь, он, грязный и продрогший, решал больше никогда не верить россказням старых рыбаков, но вскоре опять, раззадоренный их живописным описанием диковинного обитателя реки и движимый любопытством, шел искать водяного, надеясь когда-нибудь побывать у него в гостях, при этом, не становясь утопленником, конечно. Вот и сейчас, двигаясь мимо реки, парень не удержался, взмахнул рукой, чествуя скромного и нелюдимого речного хозяина, и пробормотал чуть слышно слова приветствия.
Двигаясь неспешным шагом, отряд после полудня достиг старого кладбища, которое никого не могло оставить равнодушным своими размерами, и за которым начинался лес. Здесь путники повернули на север, к пещере, обитателем которой был старый дед, давно уже ждущий какого-нибудь отчаянного сорвиголову, чтобы тот выполнил его просьбу и отправился на север за загадочным свитком.
Также не торопясь, чтобы не утомить прежде времени лошадей, отряд к вечеру добрался до пещеры, возле которой и решили разбить лагерь. Татиана, аккуратно разложив свое покрывало возле костра, до ужина решила прогуляться по лагерю. Для нее многое было в новинку. Тенью скользя от одного костра к другому, девушка изучала чисто мужской уклад жизни, слушала отрывки разговоров, разглядывала лица воинов Тайги, их одежду и снаряжение...
Вдруг ее окрикнули. Девушка оглянулась. Перед ней стоял человек, который привел к гостинице Ангела.
«Вы Татиана?» – спросил он, улыбнувшись ей своей самой обезоруживающей улыбкой.
«Может и так» - ответила Татиана, нахмурившись – «А вы кто?»
«Радогаст, десятник, первый помощник и советник мага Тайги, к вашим услугам» – по-военному в струнку вытянулся офицер. – «Как вам конь?»
«Хороший конь. А что?» – с осторожностью спросила Радогаста девушка.
«Он почти такой же красивый, как его хозяйка. Я сам его выбирал...» – с нескрываемой гордостью в голосе сообщил тот.
Дальше разговор пошел о вещах, ничего не значащих, и используемых обыкновенно для того, чтобы завязать более близкое знакомство. Радогаст осторожно, со знанием дела, употреблял комплименты, иногда добавлял шутки. Татиана из вежливости смеялась над шутками, мило улыбалась комплиментам, делая вид, что внимательно его слушает, сама же почти все время молчала, думая как бы поскорее отвязаться от привлекательного, но слишком назойливого и не особо скрывающего свои намерения офицера.
Вдруг она ощутила на себе чей-то взгляд. Краем глаза девушка увидела Тайгу. Поблагодарив про себя Богов, она, напоследок обворожительно улыбнувшись порядком надоевшему ей Радогасту, сказала: «Прости, но меня ждет Тайга», и, резко повернувшись, пошла к своему спасителю.
«О чем вы говорили?» - недовольно спросил парень, когда они шли к своему костру.
«Это не имеет значения» – не глядя на Тайгу, ответила Татиана. Тот промолчал, в душе укорив себя за невежливый тон.
«Мы есть то будем? Умираю с голода! Если сейчас меня не накормят - съем Ангела!» – вдруг озорно улыбнулась девушка, повернувшись и посмотрев Тайге прямо в глаза. Попав в сети ее ресниц, Тайга сделал несмелую попытку взять ее за руку, но Татиана, резко отдернув руку, сверкнула зеленными искрами глаз и, взмахнув волной черных волос, отвернулась от него, и ускорив шаг, направилась к костру.
Повара, нахваливая приготовленные ими яства, не кривили душой, и вскоре к ним выстроилась целая очередь голодных мужчин. Но более всех стремился не упустить возможности плотно поужинать странный крылатый кот по прозвищу Кисик, громким мяуканьем требуя свою долю. Когда к костру подошла Татиана, то все, кроме кота, разумеется, расступились, пропуская даму вперед. Наглый Кисик же вскочил на плечо горячо любимой хозяйки и начал что-то мурлыкать ей на ухо.
Наконец ужин был закончен, и все разошлись спать по своим палаткам. Вокруг воцарилась тишина, лишь изредка нарушаемая храпом какого-нибудь особенно утомившегося воина. Костры медленно догорали и свет, до того царствовавший в лагере, совсем скоро сменился тьмой, своим покрывалом мягко баюкающей усталых путников. Звезды, похожие на редкую рыбацкую сеть, в которую поймали ночное небо, подмигивали земле, делясь с ней скрытыми от смертных секретами. Скрывшись в густой траве, пел свою невеселую песню сверчок. Изредка комар, похожий на ночного убийцу, вышедшего на промысел, начинал досаждать людям своей жаждой крови, но век его обычно оказывался недолгим, и вот он уже казнен мощной рукой воина. От реки, будто подкрадываясь, наползал туман, и Луна, которая, прищурившись месяцем, внимательно глядела на спящую землю, терялась среди его складок. Вскоре мир вокруг лагеря превратился в густую, непроницаемую ни единым лучом света, тьму, которую, казалось, можно было потрогать руками...
Татиана проснулась с рассветом, тихонько встала и огляделась вокруг. Весь лагерь спал и видел самые сладкие, утренние сны. «Интересно, когда же у них подъем?» - удивленно подумала Татиана, взяла одну из своих сумок и пошла к ручью, который она вчера вечером заметила неподалеку.
Очень тихо, по-кошачьи, ступала она между спящих мужчин. Выбравшись, наконец, за пределы лагеря, девушка побежала к источнику. За ней, изредка отвлекаясь на порхающих бабочек, следовал ее крылатый любимец. Осторожно раздвинув колючие ветви роз, Татиана попала в маленький уголок рая. Это было очаровательное, поистине сказочное место. Нежные бутоны белых роз приветливо кивали девушке, голубые незабудки робко выглядывали из изумрудной травы, а в арке из цветущих деревьев прославляли на все лады жизнь живущие там птицы... Посреди всего этого великолепия, как драгоценный камень в оправе, бил из скалы кристально-чистый ручей. Холодная вода, пробивающаяся сквозь голубоватый гранит, собиралась в небольшом углублении внизу. Дно этого озерца было усыпано маленькими гладкими разноцветными камешками, а небольшой ручеек, вытекающий из него, с веселым журчанием терялся в траве. Свод, составленный из крон деревьев, скрывал его от постороннего взгляда, а колючие розовые кусты защищали от непрошеных гостей. Если бы Татиана не была бы Магом Воды и не чувствовала любой источник воды издалека, то вряд ли бы она нашла этот ручей.
Девушка умылась, вымыла и расчесала волосы. Кисик хотел было последовать ее примеру, но, попробовав лапкой холодную воду, с немым удивлением смотрел на хозяйку.
«Жаль, что здесь так мелко!» - подумала Татиана. Вода здесь была необыкновенна. Умывшись ею, юная волшебница вдруг почувствовала себя так хорошо, как еще не чувствовала себя после открытия скалы. Было ощущение, что этой водой она смыла с себя всю тревогу, последовавшую за этим нечаянным открытием.
Вдруг ее тонкий слух уловил какое-то движение в лагере. «Успела!» - Татиана улыбнулась и столь же осторожно пробралась назад сквозь розы, напоследок сорвав один цветок.
Тайга, недавно проснувшийся, но уже успевший осмотреть лагерь, думал, куда могла упорхнуть девушка в столь ранний час. Вдруг он услышал веселое пожелание доброго утра и оглянулся. Со стороны леса шла Татиана. Парень еще ни разу не видел ее такой счастливой. Ее глаза, впервые за время их недолгого знакомства, сменили цвет с тревожного зеленого на счастливый светло-голубой, а на лице сияла улыбка.
«Правда, прекрасное утро?» – милое личико девушки будто светилось изнутри.
«Ты замечательно выглядишь», - не преминув заметить произошедшие с ней изменения, ответил Тайга.
«А до этого я плохо выглядела? Просто я сейчас вдруг почувствовала, что
все будет хорошо». - Татиана весело улыбнулась и, сделав шуточный реверанс и засмеявшись, вручила Тайге розу, после чего скрылась среди палаток. С недоумением посмотрев вслед убежавшей волшебнице, Тайга отправился к своему костру в надежде позавтракать перед предстоящим переходом.
Спустя некоторое, весьма непродолжительное, время, которое было потрачено на завтрак, лагерь, под аккомпанемент шуток и веселого смеха, был собран и отряд выступил дальше на север. Местность становилась все более холмистой, а на горизонте были видны горы, вершины которых были увенчаны снежными шапками. По небу скользили легкие облака, складываясь в фигуры загадочных зверей, и цепляясь за верхушки гор. Временами на пути попадались скалы весьма необычных форм и расцветок, увитые плющом и диким виноградом, с которых на путников глазели греющиеся на жарком летнем солнце юркие ящерицы и ленивые змеи
Когда солнце было в зените, отряд достиг гор, и очень скоро идти стало намного труднее. Лошади спотыкались и скользили на каменистых осыпях, и путникам не раз приходилось спешиваться и брать своих четвероногих помощников под уздцы, ведя их по склону. Тропа петляла и извивалась, стараясь пробиться сквозь лабиринт скал и обрывов. Миновав один из таких прихотливых изгибов пути, отряд наткнулся не небольшое, но очень глубокое озеро с ледяной водой. Возле него и было решено стать лагерем, потому что и люди, и лошади, были сильно утомлены маршем по горам. Вокруг озера не было видно ни одного ручейка, питавшего его. В глубине плавала необыкновенных размеров рыба, со вниманием наблюдавшая за суетой, происходящей вокруг, и с укоризной глядевшая на людей, которые брали из озера воду. Вдобавок, когда стемнело, стало заметным неяркое зеленоватое свечение, исходившее от этого озера и мертвенным светом заливавшее окрестности, придавая им нереальный вид. Татиана удивленными глазами смотрела на этот завораживающий пейзаж.
«Никогда такого не видела» - Маг Воды зябко повела плечами, - «Какая рыба!» - заинтересовавшись, девушка подошла поближе к озеру.
Освещенная озером, ее кожа приобрела такой же зеленоватый оттенок. «Может быть она не эльф, а русалка? Хотя нет... У тех же хвост вместо ног, и чешуя» - мелькнула мысль у Тайги. Татиана сняла плащ, потом оглянулась и испытывающим взглядом обвела окружавших ее мужчин, после чего, ухмыльнувшись, направилась в свою палатку, перед этим отдав свой плащ Тайге. «Условности. Все равно все видели мои ноги». Когда она вышла, на ней были короткие обтягивающие брючки, наподобие мужских, и маечка. Татиана сделала несколько глубоких вдохов, что-то беззвучно прошептала и ... шагнула в ледяную бездну... Все ахнули и сделали несколько шагов по направлению к воде. Но юная волшебница тут же вынырнула, чтобы глотнуть воздуха, а затем погрузилась обратно в воду. К ней подплыла рыба. Татиана, положив руку на голову этого чуда природы, что-то произнесла. Изо рта волшебницы вылетело несколько пузырьков, а глаза вспыхнули изумрудным огнем. Показалось, что рыба кивнула. Таким странным образом они общались около пяти минут, после чего девушка выплыла наверх, а за ней последовала рыба. Татиана, все еще находясь в воде, с трудом шевеля посиневшими губами, обратилась к Тайге:
«Ты ничего у нее спросить не хочешь? Я все, что мне нужно, узнала.
Только быстрее. Она не любит воздух» - тихо сказала девушка.
«Спроси ее, как подружиться с водяным, тем, что живет в реке, на юге
отсюда?» - быстро проговорил Тайга.
Татиана что-то беззвучно прошептала, обращаясь к своей безмолвной собеседнице, и, получив ответ, проговорила едва различимые слова: «Подарок... Водяной очень любит омаров...».
Рыба вновь ушла на глубину, а Татиана с трудом выбралась на сушу. Мокрая, с одичавшими глазами, изморозью на волосах, и посиневшими губами, волшебница осела на землю. Тайга бросился к ней с плащом. Аккуратно укутав плечи девушки, он, взяв ее, как ребенка, на руки, поднес к костру. Навстречу выбежал Радогаст, держа в руке флягу с вином. Татиана сделала несколько больших глотков, закашляла, и глаза ее, наконец, приняли более осмысленное выражение.
«Хочу спать... Завтра... Расскажу...» - донеслись до Тайги почти неслышные слова, и девушка закрыла глаза. Бережно уложив Татиану в палатке и накрыв ее одеялами, Тайга вышел к своим спутникам, которые с беспокойством ожидали вокруг. Сказав им, что все в порядке и приказав отдыхать перед завтрашним переходом, он задумчиво присел около костра.
На следующий день Татиана проснулась от вкусного запаха варившейся каши. Она вдруг вспомнила, что со вчерашнего утра у нее росинки маковой во рту не было. Выбравшись из-под груды одеял, девушка переоделась, и вышла из палатки.
«Все нормально?» - с едва скрываемой тревогой спросил у нее Тайга.
Татиана натянуто улыбнулась и кивнула. За завтраком она пересказала разговор с рыбой.
«Рыба эта очень стара и принадлежит к древнейшему виду. Ей самой уже около 300 лет. Она еще помнит время, когда только появлялось это озеро. Оно появилось из-за землетрясения и извержения вон того вулкана» - Татиана показала рукой наверх. Тайга поднял голову и увидел за озером давным-давно заснувший вулкан, склоны которого теперь вместо лавы покрывал сверкающий снег. – «Здесь еще тогда была горная река. Из-за сдвига пород она теперь текла в щель между скалами. Через несколько лет произошел еще толчок и еще одно извержение. Река исчезла, но зато появилось это озеро. После произошедших катаклизмов большинство сородичей этой рыбы погибло. И на данный момент в озере живет 11 таких рыб. Под горами, да и вне гор, есть обширные подземные туннели, заполненные водой. Насколько я поняла, они охватывают практически все районы нашего полуострова. Там живут и более удивительные представители животного мира. Кстати, река твоего водяного имеет общий туннель с этим озером. Еще мне рыба рассказала, что где-то недалеко есть озеро русалок... Вот было бы здорово там побывать...» - мечтательно улыбнулась девушка – «Так вот, около четырех лет назад снова произошло землетрясение. После этого с водой произошли какие-то метаморфозы... Теперь она светится и имеет необычайно низкую температуру, хотя и не замерзает». – Юную волшебницу всю передернуло от воспоминаний об этом холоде. Она глубоко вздохнула и продолжила: «На северо-востоке в двенадцати часах отсюда в то же самое время появилось черное образование, к которому из-за большого сосредоточения энергии не может подплыть ни один здешний обитатель. Скорее всего, это подводная часть моей скалы. Под водой находится наикратчайший путь. К сожалению, даже я не могу воспользоваться этим путем, поэтому мы идем по горам. Я думаю, что мы находимся примерно в полутора или двух сутках от скалы». - Татиана сладко и в тоже время тревожно улыбнулась в предчувствии достижения столь долгожданной цели.
Ободренный рассказом девушки, Тайга приказал собрать лагерь, и вскоре путники продолжили свой марш по горам. Идти было трудно, люди и лошади часто скользили и оступались на каменной крошке вперемешку со льдом, раня ноги. Несколько раз они заходили в тупик, останавливаясь перед какой-нибудь отвесной скалой или обрывом, и тогда приходилось поворачивать обратно и искать обходные пути. Часто, идя вдоль самой кромки обрыва, люди с холодком в душе наблюдали, как срываются вниз мелкие камешки, и где-то далеко внизу разбиваются о скалы. Но, преодолевая усталость и жадно глотая непривычно разряженный воздух, отряд упорно продвигался вперед, и вскоре достиг ровной площадки, где путники решили остановиться.
Задумав осмотреть местность вокруг, и приказав воинам заняться обустройством лагеря и починкой снаряжения, Тайга сказал Татиане, что собирается забраться на одну из скал, и спросил, не захочет ли она его сопровождать. Девушка согласилась, и примерно через полчаса они стояли на вершине. С нескрываемой радостью Татиана показала ему на едва заметное желто-зеленое пятнышко внизу, сказав, что это те места, по которым она путешествовала и где встретилась с крестьянином. Когда они определили направление завтрашнего пути и спускались со скалы, девушка, краем глаза заметив движение в стороне, повернулась и увидела дотоле неизвестную ей птицу. Зачарованно наблюдая за пернатым красавцем, она оступилась, и чуть было не сорвалась вниз, но была вовремя подхвачена Тайгой. С бьющимся сердцем она прошептала слова благодарности, но вскоре заметила, что он держит ее немного дольше, чем необходимо для поддержания равновесия. С удивленной улыбкой взглянув на своего спасителя, Татиана поспешила освободиться, при этом лицо ее немного порозовело, то ли от холода, то ли от смущения.
«Завтра мы достигнем моей скалы. Для неподготовленного человека встреча с ней может оказаться опасной, поэтому я предлагаю остаться вам внизу, пока я буду ее исследовать» – объявила девушка за ужином.
«Мои воины привычны к магии...» – поспешил возразить Тайга, и воины шумно выразили свое согласие с его словами.
«Может быть... Но я туда пойду одна. Так я решила» – отрезала Татиана.
«Ладно... Будь по-вашему... А что вы думаете об обратно пути? Вернемся, как пришли, или попытаемся пройти через болота на севере? Я думаю, мы вполне можем поискать переправу или наладить ее сами» - поняв, что препираться не имеет смысла, Тайга перевел разговор на другую тему.
«Пойдем назад так, как пришли» - сказала девушка и, пожелав всем спокойной ночи, отправилась спать.

Опубликовано на: http://lifegame.msk.ru