Неодинаковый уровень экономического развития в различных странах - это явление, в основном характерное для последних трех веков.
В середине XVIII в, жители Западной Европы в среднем имели примерно тот же уровень материального благосостояния, что и население Китая, и он, в сущности, не отличался от уровня жизни в Древней Греции или Риме. Лишь меньшинство населения имело доход существенно выше жизненного минимума, а у элитарных сословий разных государств почти или вовсе не было причин завидовать друг другу.