Шекли умеет и насмешить - не зря его называют мэтром фантастической юмористики,
- и при этом приглашает читателя пошевелить мозгами, в чем, кстати,
и заключается одна из самых важных задач любой нормальной литературы:
заставить человека задуматься, увлечь читателя мыслью. Такое сочетание
умного и смешного, такая универсальность Шекли плюс блестящее исполнение
всего, за что он ни брался, - от коротенького рассказа до романа
и большой повести, - выводит фантаста Шекли за искусственные рамки
фантастики, делает его литературным космополитом, писателем на любой
вкус, а иначе - подлинным классиком.
Смертный приговор, вынесенный Данилу медициной, не оставил ни малейшей надежды
на спасение. Что делать? Провести остаток жизни в пьянстве и бессмысленных
развлечениях, или принять предложение незнакомца проникнуть
в параллельный мир, где обрести новое тело и шанс на выживание? Выбор
труден, особенно, если учесть, что восемь предшественников Данила погибли
лютой смерти. Ну что ж, а вдруг Девятому повезет?
Планета Земля. Ближайшее будущее... Далекая, холодная Антарктида стала местом
очередной командировки майора Вербова. Его задача в составе спецгруппы
на глубоководном батискафе проникнуть к уникальному сооружению,
оставленному в подледном озере Восток древними атлантами... ...В районе
Северного полюса обнаружен артефакт, аналогичный тому, что найден в
Антарктиде. Его изучение доверено отлично выполнившей предыдущее задание
спецгруппе майора Вербова. Стратегические противники России на этот
раз не отступят ни перед чем, чтобы завладеть таинственным инструментом
изменения реальности, созданным древними гиперборейцами...
Грэхэм не мог заснуть несколько дней. Он испробовал все средства - напрасно.
Его сон длится уже двести лет. За это время мир пережил нашествие
марсиан, а сам Грэхэм приобрел необычайное влияние. Капитал героя
достиг баснословных размеров. И Белый совет, управляющий им, не рад пробуждению
Спящего.
Мальчик-подросток вместе с горсткой людей спасся от атомного пламени войны
на крохотном, скованном льдами островке. Два десятка лет эти "робинзоны
поневоле" налаживали быт среди скал, белых медведей и паковых льдов.
Но Смерть не забыла. Смерть просто долго искала затерянный в океане
островок...
Будущее наступило, каждому человеку на планете отныне присваивается рейтинг.
От количества баллов зависит качество жизни. Дочь одного из создателей
Системы Лара Смирнова стремительно начала терять баллы. По собственной
дури, не иначе, ибо чего ей, казалось бы, не хватало? Муж-умница,
человеческая работа - редкость по новым временам, у людей работы почти
нет. Ей бы взять себя в руки да исправиться, но нет же - Лара скатилась
к самому дну, о котором она еще вчера не имела ни малейшего понятия.
Зоны, забитые умирающими людьми, не нужными после Первой и Второй
беспилотных революций. Дикие гетто для однобалльников, где ей предстоит
научиться выживать. И приглашение присоединиться к штабу Сопротивления,
к жалкой кучке сумасшедших фанатиков. Ведь нормальный человек никогда
не решится бросить вызов самой Системе...
До двери подъезда оставалось совсем немного, ну что стоило хотя бы чуть-чуть
прибавить шаг? И устоявшаяся, размеренная жизнь текла бы по-прежнему...
И не было бы похищения, чужого города, чужой страны и чужого мира,
не говоря уже о чужой реальности... Не было бы раздирающей сознание
боли, жуткой вони от сожженного собственного мяса, горелых волос и кожи.
Впрочем, когда тебя зажаривают заживо, тут уж не до запахов. Единственным
выходом остается светящееся пятно портала. Куда? Да какая, к
черту, разница! Лишь бы вырваться из этого ада, огня, взрывов, стрельбы,
валящихся сверху мертвых тел и чужой горячей крови, заливающей рот
и лицо... А потом ты приходишь в себя на космическом корабле работорговцев
и пытаешься выжить, сохранив не только жизнь, но и разум... Хорошо,
что подлечили, поставили на ноги, правда, платить за новую жизнь придется
высокую цену. Но оказывается, что с глотком чужой крови ты
получил НЕЧТО...
Исследования дальнего космоса продолжаются. Экипаж космолета "Дерзкий" готов
отправиться к границам Вселенной, за которыми - неизвестность и новые
открытия. Но прежде необходимо защитить Землю и Солнечную систему
от нападения Курта Шнайдера, подчинившего себе "мурекс", обладающий невероятной
мощью и оружием объект обитателей планеты Нимфа. Судьба снова
ставит лейтенанта Ивана Ломакина перед жизненным выбором: рискнуть
собой в надежде выиграть или пойти проторенным путем, остаться в живых,
но заплатить за это душой и совестью. Дорога к границам мрака начинается.