Сергей Воронин, студент колледжа технологий освоения новых планет, попал
в безвыходную ситуацию: зверски убиты четверо его друзей, единственным
подозреваемым оказался именно он, а по его следам идут безжалостные
убийцы. Единственный шанс спастись - это завербоваться в военизированную
команду "чистильщиков", которая имеет иммунитет от любых законов и
защищает своих членов от любых преследований. Взамен завербованный подписывает
контракт на службу в преисподней... "Я стреляю - значит,
я живу!" - это стало девизом его подразделения в смертоносных джунглях
первобытного мира, где "чистильщики" ведут непрекращающуюся схватку с
невероятно агрессивной природой за собственную жизнь и будущее планетной
колонии. Если Сергей сумеет выжить в этом зеленом аду, у него появится
шанс раскрыть тайну гибели друзей и наказать виновных.
Долгие годы они считали, что после ядерной войны уцелели только те, кто
оказался в Укрытии. Но вдруг странный гонец доставляет послание из другого
города. Что делать? Покидать Укрытие или нет? Узнать правду можно
лишь одним способом? Преодолеть 493 километра, разделяющие города.
В этом мире только два цвета. Белый снег и Черные небеса. То, что раньше
называлось цивилизацией, похоронено под снегом. Посреди Пустой Земли
- Город. Город умирает. Люди еще живут в нем, но время на исходе.
Надвигаются орды мутантов, для которых люди - просто еда. Здесь
трудно жить. И просто умирать. Поэтому сын погибшего ученого Ной
и идет работать в "Поиск" - единственную организацию, которая ведет
разведку за пределами Города.
XII век. Права человека, гуманное обращение с пленными, высший приоритет
человеческой жизни... Все умещается в одном месте - ножнах, висящих на
поясе победителя. Убей, или убьют тебя. Как выжить в этих условиях тому,
чье мировоззрение формировалось во второй половине ХХ столетия? Принять
правила игры и идти по трупам? Не принимать? И быть убитым или
стать рабом? Попытаться что-то изменить? Для этого все равно нужна сила.
А если тебе еще нет четырнадцати, но жизнь спрашивает с тебя без скидок,
как со взрослого, и то с одной, то с другой стороны грозит смерть?
Если гибнут друзья, которых ты не смог защитить? Пока не набрал
сил, пока великодушие, оружие сильного, не для тебя, стань хитрым, ловким
и беспощадным, стань Бешеным Лисом.
Фрайди - девушка непростая. Она с легкостью уходит от слежки, способна убивать
голыми руками и выносить нечеловеческие пытки, а также обладает
массой других достоинств. Она - агент могущественной тайной организации,
сфера деятельности которой - вся Земля, а также другие планеты. А
еще Фрайди отличается от окружающих своим происхождением - она искусственный
человек, выращенный в лаборатории.." Если я пойду и долиной смертной
тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной..." - псалом двадцать
второй, тот, который традиционно читают на похоронах. Роман, название
которого взято из этих строк, Роберт Хайнлайн писал как последний роман
в своей жизни, будучи тяжело, почти безнадежно больным. Те, кто знал
его, говорили, что в образе несгибаемого старика Йоханна Смита автор
изобразил себя. Йоханн Смит тоже стар и тоже безнадежно болен, но он
не просто отчаянно цепляется за жизнь - он готовится дать решительный
бой самой смерти. И - побеждает! А поскольку любая победа - дочь случая,
то результаты оказываются совершенно неожиданные.
Что будет с миром, если в схватку вступают два мастера? Кто победит, если
один из них - жесток, безжалостен и прагматичен, то есть совершенно
свободен в целях и средствах, а второй все-таки способен ограничивать
себя? Что это - недостаток, из-за которого он обречен проиграть, или преимущество,
которое поможет ему одержать победу? И насколько она окончательна?..