Незванный гость был настолько увлечён своим занятием, что даже не повернул голову, когда Лаврушин зашёл в лабораторию. Собственно говоря, Лаврушин и не собирался возвращаться сюда, но, проехав пару остановок на автобусе, вспомнил, что забыл в столе ключи от квартиры. И вот что он застаёт!..

Тщедушный, в брюках-клёш и замызганной тельняшке ханыга сосредоточенно изничтожал солнечный трансформатор, над которым Лаврушин и его ребята работали год. Приходилось пробиваться через бюрократические преграды, правдами и неправдами пробивать тему, выгрызать финансирование, перетягивая на себя и так лоскутное, полное дыр бюджетное одеяло, а ещё, демонстрируя чудеса дипломатии и изворотливости, добывать оборудование и дефицитнейшие детали. Да-да, те самые детали, которые незнакомый вандал с трёхдневной щетиной на щеках крошил и разламывал на мелкие части - методично, без всякой жалости.

Возникло ощущение, что в комнате взорвалась тротиловая шашка. Пол был усеян лампами, транзисторами, осколками вакуумных трубок.

Восстановлению трансформатор не подлежал.

- Да ты... - от злости у Лаврушина встал ком в горле. - Да я тебя, - он сделал шаг навстречу вандалу.

Тот обернулся, увидел хозяина лаборатории и отскочил за изуродованный трансформатор.

- Ты что, вредитель, творишь?! В порошок! – Лаврушин кинулся к нему, готовый рвать на куски. - Я тебя, сволочь...

- Но-но, корешок, только без рук, - развязно бросил вандал, отступая к стене. Глаза его бегали. За показным нахальством он прятал страх. А напуган он был не меньше, чем Лаврушин разъярён.

Неожиданно вандал толкнул хозяина лаборатории в грудь и попытался юркнуть к подоконнику. Лаврушин, обладающий явным физическим превосходством, пихнул его на стул и вцепился пальцами в костлявые плечи.

- Я тебе покажу! Я тебе устрою! - он тряс вандала, как тряпичную куклу. Вдруг его руку пронзила резкая боль. Зубы у гостя были острые, вцепился он в кисть противника, как гадюка в ногу наступившего ей на хвост прохожего. Лаврушин взвыл от боли и обиды, но вандала не выпустил, а ещё сильнее сжал его плечи и прижал спиной к стене.

- Я тебе покажу, как кусаться, - произнёс эти слова Лаврушин без особой ярости. Почему-то от боли ярость ушла.

Вандал почувствовал, что убивать его уже не собираются.

- Слышь, фраер, грабли убрал, - просипел он.

- Была бы охота о тебя руки марать. Милиция с тобой разберётся, -  Лаврушин потянулся к зелёному телефонному аппарату с наборными диском.

- Э, только не милиция!

- А кто с тобой должен заниматься? Фонд защиты насекомых?

Лаврушин набрал ноль...

Лязгнули зубы. Провод оказался перекушенным.

- Ах ты...

- Тише, корешок. Расколюсь тебе, всю малину спалю. Только не надо милицию. Не пожалеешь, зуб даю.

- Две минуты тебе.

- Как бы это поточнее выразить. Ну, в общем. Этот твой чёртов агрегат...

Вандал кинулся под ноги Лаврушину и попытался достичь подоконника. Не тут-то было. Лаврушин перехватил его за талию и кинул на продавленный кожаный диванчик. Потом посмотрел на подоконник. На нем лежал переливающийся огнями, усеянный кнопками и клавишами приборчик, размерами и формой похожий на портсигар.

Лаврушин взял прибор и взвесил его в руке.

- Только не нажимай кнопки, припадочный! – взвизгнул вандал.

Лаврушин усмехнулся, отпёр несгораемый шкаф и положил туда "портсигар". В глазах вандала сверкнули слезы, когда он смотрел, как его собственность исчезает во чреве железного ящика.

- Теперь я тебя слушаю...

- Твой чёртов трансформатор - это открытие, - поморщившись выдавил вандал. - Ещё какое! В совокупности с другими открытиями, - слово "открытие" он произносил с видимым отвращением, - оно приведёт к тому, что за каких-нибудь десять-пятнадцать лет все на Земле - технологии, облик планеты, уклад жизни,- может кардинально измениться.

 - Тебе-то какое дело? Ты вообще кто такой? Трансформатор, ха! Ты в лечебнице для алкоголиков таким словам выучился, бродяга?

- В фантастических романах есть такой термин - прогрессор. Агент, который способствует прогрессу другой цивилизации.

- Ну и что?

- А я - регрессор.

- А... Поговорили, и хватит. Звоню в милицию.

- Да ты чего, фраер, конкретно  за падлу меня держишь? Думаешь. Я порожняк гоню? Аппарат мой видел? Такие у воров бывают? А такой фокус можешь сотворить?

Вандал сжал костлявые кулаки, прикусил нижнюю губу и... глаза его засветились рубиновым светом, как два фонарика.

- Номер бесполезный, но впечатляет, - произнёс он, расслабляясь. - И в темноте читать можно.

- Допустим, я тебе поверил, - кивнул Лаврушин. Он обладал способностью принимать как данность самые дикие идеи, если они подтверждаются фактами. - Что дальше?

- Мой задача, чтобы этот чёртов... Этот варварский! Этот гадский аппарат не появился на свет!

- Чем, интересно, он тебе помешал?

- Вы не понимаете, козлы несчастные, в каком уникальном мире живете! Эпоха индустриализации, доведённой до абсурда. Бензиновые чадящие монстры на улицах! Безумные и опасные ядерные реакторы! Вы пошли по совершенно неестественному пути, и потому уникальны! Таких придурков, как вы, земляне, во всей Вселенной считанные единицы. Вы – исторический памятник. Бесценная ценность, вроде Кремля или Собора Парижской Богоматери. Вы - ошибка природы! Невероятный казус! Вы необычны, как поющие скалы или Ниагарский водопад. И в своём безобразии прекрасны!

- Ничего не понимаю.

- Это настолько просто, что даже такой мешком пришибленный очкарик, как ты, может въехать без труда. Ты и тебе подобные мечтают взорвать чудо. Уничтожить памятник. Технологический скачок в нужном направлении - и вы станете стерильной, стандартной цивилизацией, каких пруд пруди. Моя задача - помешать вам. Для этого я пришёл из другого мира. Я - регрессор!

- Пришелец... Посмотри на себя. Ваня с Венеры в грязном тельнике. А речь-то, речь! Будто полжизни по тюрьмам скитался. Пришелец!

- Я хорошо изучил вашу цивилизацию. И выбрал язык, одежду, манеры, которые лучше всего соответствуют моему духу.

- Значит, регрессор... Но вы же должны понимать, что наша цивилизация на пределе. Экология. Глобальные кризисы...

- Не трясись, фраер. Протяните ещё двести-триста годков. Хреноватенько, конечно, вам придётся. С хавкой, с чистым воздухом напряг будет не детский. Но выживите. А потом мы снимем блокировку, и вы выкарабкаетесь.

- Но как же так? - Лаврушин поймал себя на том, что верит каждому слову вандала. - Вы же не можете контролировать все. Ну, сломал трансформатор – новый сделаем. Или кто другой такой же построит.

- Мы в курсе всех важнейших разработок. Твой трансформатор погиб безвозвратно. План исследований сорван. Денег на восстановление никто не даст. Замдиректора и члены учёного совета и так на вашу лабораторию косо смотрят. А тут ещё Правительство с Думой бюджет на науку режут... Займись, братишка, чем попроще. Такова уж ваша судьба.

- Наша судьба?! Вашими руками. Задымленные города. Радиоактивные выбросы. Дети-астматики.

- Что поделаешь. За уникальность надо платить.

- Человеческими жизнями? Растерзанной планетой?

- Ух, какие мы сентиментальные... Фраера неразумные все-таки вы, учёные! Чтобы понять всю прелесть вашего безобразия, надо иметь душу художника.

 - Художника... Сукин сын ты, а не художник.

Лаврушин рухнул в кресло, обхватив голову руками. Все, что он узнал, огорошило его.

- Слышь, братан, - заискивающе заюлил регрессор. - Аппаратик мой отдал бы. Когти мне надо рвать отсюда.

- Да пошёл ты...

- Не могу уйти. «Пространственник» у тебя.

Лаврушин ненавидяще посмотрел на регрессора. Раздавить бы тлю, да только этим делу не поможешь. Прав он. Трансформатор не восстановить. Тему прикроют наверняка. Куда пойдёшь жаловаться? В Милицию? В ФСБ? В Академию наук? Академики со смеху умрут, когда им такого пришельца покажут. И тогда прощай наука, здравствуйте Белые Столбы. А регрессору дадут год тюрьмы за уничтожение государственного имущества - и все...

Лаврушин отпер несгораемый шкаф и с размаху швырнул «Пространственник» на стол.

- Э, корешок, поосторожнее. Взорвётся, - регрессор обрадованно схватил "портсигар" и начал нажимать на кнопки.

В воздухе повисла чёрная точка, которая расползлась в чёрную дыру метров полутора в диаметре. От неё веяло могильным холодом, пустотой и бесконечностью.

- Гуд бай, фраерок. Не горюй. Бери от жизни все и не кашляй!

Регрессор махнул рукой и шагнул в дыру. Та свернулась в точку и растаяла, оставив запах озона.

Этой ночью Лаврушин ворочался на кровати. В окно светила полная Луна. Сон не шёл. Какой сон, когда в прах разлетается дорогой тебе мир? Стремления, планы, мечты – все перечёркнуто никчёмным регрессором с внешностью одесского вора из рассказов Бабеля. Коридор, по которому ты шёл и в конце которого забрезжил свет, перегородили с лязгом железной решёткой. Жирный крест поставлен на надеждах человечества вырваться из оков кризиса и безысходности.

Войны, экологические катастрофы, бойня за сырьевые ресурсы - все эти жертвы для того, чтобы равнодушные, холоднокровные инопланетяне свысока взирали на "исторический памятник". Ещё туристов в противогазах водить будут, любоваться на наши мучения.

Оцепенение к утру стало сменяться растущим чувством протеста. Надо что-то делать. Попытаться восстановить трансформатор. Стучаться во все инстанции. Вопить во весь голос об угрозе человечеству. Должны же хоть кого-то на Земле заинтересовать происки внеземных цивилизаций.

На работу он прибыл на полтора часа раньше обычного. Когда он отпирал дверь, мелькнула надежда - может ему это все приснилось или почудилось? Но надеяться на это не стоило. Галлюцинациями Лаврушин никогда не страдал. Да и вообще возможны ли такие связные галлюцинации.

Он толкнул дверь в лабораторию, шагнул за порог и обомлел...

Вчерашнего беспорядка, оставленного регрессором, не было и в помине. Выпотрошенный вечером трансформатор сейчас был почти целым. Над ним склонился стройный, короткостриженый, с аккуратным пробором джентльмен. Почему Лаврушину сразу пришло в голову, что перед ним джентльмен?

Очень просто. Только истинные джентльмены лазят ранним утром по чужим лабораториям в отутюженных, ладно сидящих фраках, белоснежных рубашках с накрахмаленными воротничками и с бабочками. Разбитые детали трансформатора на глазах срастались в тонких и изящных пальцах гостя.

Лаврушин устало прислонился к дверному косяку.

- Вы тоже регрессор? - осведомился он.

- Ну что вы, милостивый государь. Как вы можете столь дурно думать о вашем покорном слуге? Хотя, не скрою, я не с этой очаровательной планеты.

- А почему во фраке?

- Эта одежда гармонично соответствует моей внутренней сути.

- Понятно, - Лаврушин уселся на стул. - Ну а вам-то что надо?

- О, любезнейший, вся эта история уязвляет мою душу и переполняет её страданием. Право, мне неловко за все происшедшее. Имею нескромность предложить вам мои объяснения.

- Неплохо бы.

- Тот, кто назвался регрессором, не кто иной, как презренный отщепенец. Регрессоры - это позор славного и уважаемого братства историков. Несколько сот лет назад Галактическое Общество по охране памятников и цивилизаций, представляющих историческую и культурную ценность, выродилось в преступную организацию, добивающуюся консервации памятников преступными путями. И теперь в большинстве своём вместо достославных учёных мужей это Общество составляют глубоко непорядочные люди, у вас таких именуют террористами. Их отличает жестокость и беспринципность. Их не интересуют страдания народов, чьё развитие им удалось приостановить. Немало усилий приходится нам прилагать, дабы избавить вселенную от их непотребных действ.

- И какое у нас будущее?

- В начале следующего века вы войдёте в эпоху новых технологий. Все в ваших руках.

Пришелец присоединил к трансформатору последнюю деталь и захлопнул кожух.

- Готово. Я взял на себя смелость внести некоторые конструктивные изменения. Если вы соизволите в них разобраться, то извлечёте для себя некоторую пользу.

Джентльмен вынул из кармана фрака похожий на портсигар предмет и нажал на кнопку. В воздухе возникла чёрная дыра.

- А если этот тип явится вновь? - воскликнул Лаврушин.

- О, не стоит беспокоиться. Мы изолируем их.

Джентльмен вынул из кармана стеклянный цилиндрик, в котором, обхватив колени руками, угрюмо сидел регрессор – теперь размером он был чуть больше таракана.

- Никто не будет вам мешать...

Джентльмен шагнул в чёрную дыру.

- Никто не будет мешать, - усмехнулся Лаврушин.

Эх, если бы в эту пробирку посадить ещё замдиректора института, половину учёного совета, а заодно и тех дядь и тёть, которые посадили науку на голодный паек... Бог с ними, со всеми. Лаврушину не терпелось взглянуть, что наколдовал пришелец с солнечным трансформатором.

Он отодвинул кожух и начал вглядываться в переплетения деталей и проводов...

MENT