Заметки о животных   Страшный зверь  

Веру Степановну не покидало странное чувство, что за ней следят. Уже минут пятнадцать, а может и дольше. Она часто останавливалась, встревоженно смотрела по сторонам и прислушивалась. Однако ничего, кроме своей одышки и учащенного сердцебиения, не слышала.

И от этого становилось еще страшнее…

*****

А началось всё неделю назад, когда к Вере Степановне с утра пораньше заявился Иван Петрович. Небритый, лицо помятое, перегар за километр.

- Тебе чего? – спросила она, подходя к калитке.

Иван Петрович осмотрелся по сторонам, подошел поближе, почти вплотную и стал рассказывать.

И чем больше он рассказывал, тем сильнее дрожали его руки. И вот пойди пойми: с похмелья или действительно боится.

- Я его сам видел! – с ужасом в глазах говорил Петрович. – Огромный такой, почти с меня ростом.

- Да кого ты там видеть мог в темноте? – усмехнулась Вера Степановна, облокотившись на калитку. – Опять, небось, «хорошенький» был? После бутылки водки и не такое привидится.

- Ну был… Так что с того? – пожал плечами Петрович. - Водка тут не при чем. Говорю же, видел этого зверя своими глазами. Он между деревьями вдоль дороги шел, еще рычал так злобно… Может быть волк, а может… Может, даже тигр!

«Вот сказочник! – подумала Вера Степановна. – Тигр ему, видите ли, привиделся. Да в наших не лесах отродясь не то, что тигров, даже медведей никогда не было. Волки – да, заходили в былые времена, но надолго не задерживались.

- Если бы я Кольку не встретил вчера, то неизвестно, что бы со мной было… Может быть, не стоял бы я сейчас тут перед тобой…

- Да ничего бы с тобой не было, Петрович. Такие, как ты, и в огне не горят, и в воде не тонут. А вот если пить не перестанешь каждый день, то обязательно случится. Так что завязывай давай! Никого еще пьянка до добра не доводила.

- А как теперь не пить, когда страшный зверь в лесу поселился? Степановна, дай сто рублей, будь человеком. Мне «подлечиться» надо.

- Подлечиться – это не ко мне. Это тебе в ФАП надо, к Тамаре Васильевне. Вот она тебя и подлечит. А денег, извини, не дам! Мне самой этих денег не хватает в последнее время.

- Ну Степановна…

- Ну сказала же: не дам! Иди-ка ты лучше, Петрович, домой, отдыхай, а байку свою никому не рассказывай больше, а то позвонят куда надо и увезут тебя куда надо.

- Это куда еще?

- Туда же, куда и Витьку в прошлом году упекли, когда он всем говорил, что с Наполеоном на брудершафт пил.

- Типун тебе!

Сказав это, Иван Петрович еще раз осмотрелся по сторонам, после чего, тяжело вздохнул и пошел в сторону центра, где магазин находится.

Но сделав несколько шагов, остановился, повернулся и с тревогой посмотрел на Веру.

- Но ты это… Будь осторожна, Степановна. Ты же на окраине деревни живешь, по дороге заброшенной часто ходишь… Мало ли чего…

- Иди давай, пока я лопату снеговую не взяла.

Проводив односельчанина задумчивым взглядом и дождавшись, пока он скроется за поворотом, Вера Степановна продолжила заниматься своими делами.

До Нового года чуть больше недели осталось, надо успеть порядок навести в доме и на участке.

В тот же день Вера Степановна обратила внимание, что куда-то пропали две рыбных головы, которые она бросила на компостную кучу на заднем дворе.

Животных у неё никаких не было и скармливать пищевые отходы было некому. Поэтому и бросила на компостную кучу - не пропадать же добру.

И вот стоит она, смотрит и понять не может…

- Интересно, куда головы подевались? Не сами же ушли. А что если это Петрович?

Мысль, конечно, была интересная, но уж больно неправдоподобная.

Во-первых, Иван Петрович рыбу на дух не переносит: предпочитает «закусывать» барбариской или, если повезет – горбушкой хлеба. Так что, вряд ли это его рук дело.

Вера Степановна внимательно осмотрела загородку, возведенную ею вокруг компостной кучи и, не обнаружив никаких «следов взлома», лишь пожала плечами.

Почему-то вспомнила еще раз рассказ Петровича о страшном звере, и…

…стало немного не по себе.

А потом Вера усмехнулась:

«Ну какие звери в наших краях? Наверняка чья-то собака или кошка похозяйничала». Последние годы она, конечно, ни собак, ни кошек рядом со своим домом не наблюдала. Но другого объяснения у неё не было.

Впрочем, пропажа рыбьих голов её нисколько не расстроила. Наоборот...

Ей даже радостно стало, что они кому-то пригодились. А еще она подумала-подумала и решила, что, если кто-то к ней «приходит в гости» в поисках еды, значит, надо бедолагу прикормить.

Даже если это чья-то собака/кошка, пусть наедает брюхо. Зима в этом году снежная, холодная…

В общем, стала Вера Степановна оставлять на ночь еду. Не отходы какие-нибудь, в виде рыбьих голов, а нормальную человеческую еду: кашу с мясом. А рядом воду ставила обязательно.

И каждое утро, выходя во двор, она улыбалась. Миска, в которой каша была, оказывалась пустой. Да еще так вылизана, что её практически даже мыть не надо.

Вот только до сих пор Вера Степановна так и не смогла понять: кто же к ней наведывается:

«Собака или кошка?».

- Кто бы ты ни был, - крикнула она в сторону леса, до которого от её дома рукой подать, - знай, здесь тебе всегда рады.

*****

29-го декабря, во второй половине дня, Вера Степановна решила сходить в местный «супермаркет», чтобы купить продукты на Новый год. Колбасу, зеленый горошек и майонез на оливье, мандарины, шоколадные конфеты и еще много чего по списку, который она старательно составляла накануне.

Для неё Новый год – это не просто повод потратить половину пенсии, а самая что ни на есть семейная традиция, которая длится уже не один десяток лет.

Каждый год, 31-го декабря она и муж её Василий усаживались после шести вечера за стол, душевно разговаривали, смотрели «Иронию судьбы», потом в четыре уха слушали выступление президента, а после боя курантов муж брал в руки гитару и пел для своей любимой женщины песню. Хорошую песню, о настоящей любви.

- Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну? - пел Василий, не сводя глаз с жены.

О любви немало песен сложено,

Но я спою тебе… спою ещё одну.

Он пел, а она слушала и плакала, не в силах сдержать эмоций. Эту песню Вася впервые спел еще в годы молодости, когда признавался Вере в своих чувствах. А как спел… У него не было музыкального слуха и голоса, но пел он так…

…что она верила каждому его слову.

А потом они вместе смотрели новогодние концерты по первому каналу, и даже танцевали.

В основном классический медленный танец, но могли и в пляс пуститься.

В общем, для Веры это не просто праздник. А традиция… Поэтому 31 декабря она ждала с нетерпением.

И хотя Васи уже два года, как не было рядом с ней, она не могла эту семейную традицию нарушить.

Готовила его любимый оливье, ставила на стол его любимую вишневую наливку, смотрела на их любимом диванчике «Иронию судьбы», потом слушала выступление президента, а после боя курантов…

…она до самого утра держала в руках фотографию своего Васеньки и плакала.

Плакала от радости, что судьба дала ей возможность прожить жизнь рядом с таким человеком, и от грусти – что Вася так рано ушел из её жизни. Они ведь только на пенсию с ним вышли, жить им еще и жить, но судьба распорядилась иначе.

Жаль…

Воспоминания накатили внезапно, поэтому Вера Степановна долго стояла на одном месте, вытирая варежкой горячие слезы.

А потом закрыла калитку и пошла в магазин. По старой заброшенной дороге.

По той самой дороге, по которой она ходила с Василием на протяжении последних десяти лет.

И продолжает ходить до сих пор…

*****

- Какие люди! – улыбнулась Галина Михайловна, хозяйка «супермаркета». – Я вот сижу и думаю, когда ко мне в гости Вера Степановна нагрянет.

- Ну вот пришла, Галя! Нагрянула, – улыбнулась Вера. – Я тут целый список вчера вечером написала, что надо купить.

- Это хорошо. А то перед Новым годом выручки почти совсем нет, к кому дети приехали из города со своими продуктами, кто сам к детям поехал. Хорошо хоть ты у нас бездетная.

Вера Степановна удивленно посмотрела на Галину.

- Ну то есть я не это хотела сказать. Плохо, конечно, что вам с Васей Бог детей не дал… - стала оправдываться Галина Михайловна, когда поняла, что ляпнула лишнее. - В общем, давай свой список.

Вера протянула дрожащей рукой листок бумаги, а когда Галина пошла в подсобку, стала спешно вытирать слезы, которые уже наворачивались на глазах.

- Вот, Верочка, собрала я тебе два пакета.

Галина Михайловна, наконец, вышла из подсобки, с трудом дотащив пакеты до прилавка.

- Тут на целую семью хватит, не понимаю, зачем тебе одной столько? А, впрочем, бери-бери, - улыбнулась хозяйка магазина. – Выручку мне сделаешь хорошую.

- Это же не на один день, - улыбнулась Вера.

- А знаешь, что? Возьми вот себе еще лотерейный билет. Последний остался.

- Зачем он мне?

- Так никто покупать не хочет… А продать надо. Да он двести рублей всего стоит. Бери. Новый год же, вдруг чудо случится и выиграешь что-то, - настаивала Галина Михайловна.

Вера Степановна поняла, что Галя от неё так просто не отстанет, поэтому кивнула в знак согласия.

- А что с ним делать-то?

- Да всё просто. Берешь монетку, стираешь вот тут защитный слой и там будет написано, выиграла ты или нет.

- Так просто?

- Да, так просто. Если выиграешь: сумма будет указана. А если нет… будет написано, мол: «Без выигрыша».

Вера Степановна достала из кошелька двести рублей, протянула Галине и забирая билет.

Потом, подумав, достала из того же кошелька коллекционную монету, которую ей когда-то подарил муж, и стала старательно стирать защитный слой.

- Ну что, не выиграла? – усмехнулась Галина. – Ну ты не расстраивайся. Не везет в деньгах, значит, повезет в любви.

- Галь, тут это… - растерялась Вера Степановна. – В общем, похоже, выиграла я. Тут сумма написана.

- Да ладно?! Не может быть. Я вчера девять билетов в мусорное ведро выбросила, а ты выиграла? А ну покажи!

Вера Степановна показала Гале билет, а та, как увидела сумму, резко изменилась в лице.

Злое стало её лицо, недовольное…

- Тридцать тысяч… Да как же так?

А Вера Степановна крепко держала билет двумя руками и улыбалась: «Наконец, смогу Васеньке памятник поставить хороший. Давно хотела».

- Значит так, Верочка, выигрыш поделим пополам, - командным голосом сказала Галина Михайловна.

- Это еще почему?

- А потому! Ты этот билет в моем магазине купила. Вот почему! И вообще это я посоветовала тебе его купить. Значит, надо делиться.

Однако делиться Вера Степановна не собиралась. «С какой стати? Галя сама же уговорила её этот билет купить».

А Галина Михайловна так разозлилась из-за этого, что даже отказалась отдавать ей пакеты с продуктами, за которые Вера еще не успела расплатиться.

- Этой мой магазин, понятно? Кому хочу, тому и продаю. Тебе вот ничего больше продавать не буду, в город за продуктами езжай!

- Ну и поеду! – сказала Вера Степановна и вышла из магазина.

В конце концов, ей же всё равно в город надо ехать, чтобы выигрыш этот получить. Так что ничего страшного.

*****

Веру Степановну не покидало странное чувство, что за ней следят. Уже минут пятнадцать, а может и дольше. Она часто останавливалась, осматривалась по сторонам и прислушивалась.

Однако ничего, кроме своей одышки и учащенного сердцебиения, не слышала.

И от этого становилось еще страшнее.

Женщина она была в возрасте, да еще и с кошельком, полным денег. Было за что переживать. «Надо быстрее идти домой!» - подумала Вера Степановна.

Из города она приехала на последнем автобусе, поэтому на улице было темно. И с каждой минутой предчувствие чего-то нехорошего только усиливалось.

Вера Степановна только было собралась ускорить шаг, как вдруг, откуда ни возьмись, на дороге появились два мужских силуэта.

- Вы кто такие? Вам чего надо?! – чуть не закричала она.

- Здравствуйте, баба Вера, - ответил один из них. – Я смотрю, вы уже получили чужие деньги… Не хотите поделиться?

-Володька? Ты, что ли? А с тобой кто? Мишка? Ну вы даете! Напугали меня до смерти. Чуть инфаркт с вами не получила.

Володька был сыном Галины Михайловны. А Мишка – его лучшим другом.

Ну если их вообще можно было назвать друзьями. Потому что объединял их только один интерес: где бы найти денег на выпивку.

Работать они не хотели, мать Володькина денег своему сыночку не давала, вот и искали они постоянно эти деньги. Иногда вместе с Иваном Петровичем и еще одним местным алкоголиком – Колькой.

«Странно, откуда они вообще узнали про деньги?» - задумалась она.

Впрочем, Вера Степановна зря удивлялась.

Потому что слух о том, что она стала «миллионером», незаконно присвоив себе чужой билет, быстро облетел всю деревню.

Именно поэтому, когда Вера Степановна шла на автобус, односельчане смотрели на неё волком. А она-то ни сном ни духом, как говорится… Всё думала - чего это они смурные такие?

Тем временем парни молчали и… немного пошатывались. Хотя ветра не было.

- Вова, Миша, что вы тут вообще делаете так поздно? – спросила Вера Степановна, еще не до конца понимая, что происходит. - Эта дорога же к моему дому ведет, а других домов тут нет.

- Мы это, вас ждем, баба Вера, - Володя зло ухмыльнулся, но в темноте Вера этой ухмылки не увидела.

- Зачем? Только не говорите, что решили помочь мне пакеты домой донести.

- Новый год завтра, а денег у нас, чтобы встретить его достойно, нет. А вы у нас теперь богатая. Вот и хотим попросить тысяч десять.

- Сколько?!

- Десять тысяч, - повторил Володька.

- Причем каждому, - добавил Мишка.

- Ребята, вы, наверное, хорошо перебрали сегодня, - как можно спокойнее ответила Вера Степановна. – Идите лучше домой. Никаких денег я вам не дам. Они для другого предназначены.

- А если не дашь, мы сами заберем!

Сказав это, Володька угрожающе двинулся навстречу. А его лучший друг последовал его примеру.

Вели они себя дерзко и вызывающе. Потому что ничего не боялись. А чего бояться? Их двое, они молодые и сильные – легко справятся с пенсионеркой.

- Вы что творите? Я участковому всё расскажу! – испугалась Вера Степановна, и два больших пакета упали на снег.

- Участковому? Это вряд ли, баба Вера… Молчать будете, потому что если расскажете, мы к вам снова придем.

Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы позади парней не раздался какой-то странный звук. То ли приглушенное рычание, то ли шипение…

А может, было и то, и другое.

Резко обернувшись, парни никого на дороге не увидели и удивленно стали осматриваться по сторонам. А потом что-то мелькнуло всего в нескольких метрах от них.

Чья именно это было, не поняли ни Володька с Мишей, ни Вера Степановна.

Но она почему-то сразу вспомнила о страшном звере, о котором рассказывал ей неделю назад Иван Петрович.

Буквально через секунду Володька закричал, стал размахивать руками, а потом и вовсе упал на дорогу.

А то, что было у Володьки на голове (что-то мохнатое и небольшое), молниеносно метнулось в сторону Михаила, и тот, взвыв по-волчьи, тоже стал махать руками и тоже упал на дорогу, споткнувшись о свою же ногу.

А еще через несколько секунд молодые парни, вмиг протрезвев, одновременно вскочили и побежали…

Нет, не по дороге.

В лес ломанулись.

Еще несколько минут Вера Степановна, затаив дыхание, слышала, как «хрустит» снег под их ногами и как трещат поломанные ветки. «Может, мне тоже бежать надо?» - запоздало опомнилась она.

Однако из-за всего пережитого Вера словно оцепенела и не могла сдвинуться с места.

А потом почувствовала, как кто-то трется о её ноги. Она чуть сознание не потеряла, а когда медленно опустила голову – увидела до боли знакомый силуэт. С поднятым вверх хвостом.

- Так это же кот! Господи, а я так перепугалась. Такого себе уже напридумывала.

С трудом нагнувшись, Вера Степановна взяла своего пушистого спасителя на руки и долго гладила его по голове.

- Вот ты, значит, какой, страшный зверь… А из-за тебя, между прочим, вся деревня на ушах стоит. Ну что, пойдем домой? Накормлю тебя. У меня тут и колбаска есть, и молоко свежее. А хочешь, рыбки тебе отварю. Это же ты головы рыбьи стащил?

- Мяу-у-у…

- Да я не ругаю тебя, не переживай, - улыбнулась Вера Степановна.

Потом она посадила кота в один из пакетов и направилась в сторону дома, продолжая удивляться, как обычный кот со взрослыми лбами справился.

*****

31-го декабря. Утро.

- Ах ж ты, зверюга! Ты откуда взялся тут вообще? – услышала Вера Степановна мужской голос и выбежала во двор.

Рядом с калиткой стоял участковый, а в нескольких метрах от неё сидел Василий, которого она по его же настойчивой просьбе отпустила погулять. Ситуация была комичной.

- Степановна, это что еще за зверь?

- Это, Геннадьевич, мой самый любимый зверь. Охраняет меня теперь от подозрительных личностей. А то ходють тут всякие…

- Так ты же сама попросила меня зайти.

- Просила. Заходи.

- А с ним как быть?

- Вася, пропусти человека. Он при исполнении.

Кот недовольно мяукнул несколько раз и отошел в сторону. А Вера Степановна вместе с участковым пошла в дом.

Еще раз она рассказала, как всё было, написала заявление, а от Геннадьевича узнала, что со вчерашнего вечера Володька с Мишкой так дома и не появлялись.

- Может, заблудились в лесу? – спросила Вера.

- Скорее всего. Будем искать. А как найдем, я обязательно проведу с ними разъяснительную беседу. Больше они тебя, Степановна, не тронут. Не переживай.

- Да я и не переживаю, - улыбнулась Вера Степановна, выглядывая в окно и наблюдая, как её Васька греется на солнышке.

А вечером, после шести часов, обняв кота, она сидела на диванчике и смотрела фильм.

Только не «Иронию судьбы», а другой – «Верные друзья» называется. Почему-то именно его решили поставить в новогоднюю ночь.

И вот в этом фильме она, к своему удивлению, услышала ту самую песню, которую ей всегда пел муж:

Что так сердце, что так сердце растревожено,

словно ветром тронуло струну?

О любви немало песен сложено,

Но я спою тебе, спою ещё одну.

И так тепло стало на душе в эту морозную ночь, так хорошо... Слезы капали на густую кошачью шерсть, а Василий, поудобнее умостившись на коленях своей хозяйки, тихонько мурлыкал, словно подпевая...

https://dzen.ru/a/Z2a9VKxgoSFcfWR4?from_site=mail