Заметки о животных   Он не виноват  

Марина молчала и с грустью в глазах смотрела на мать. Она будто хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.

- Что-то не так? – встревоженно спросила Вера Степановна.- Только не говори, что ты…

– Да, мам. Мне уезжать уже надо… Извини.

*****

- Бабуля, привет! – радостно закричала Маша, выбежав из машины. – Представляешь, я у тебя целый месяц в гостях буду!

- Привет, внученька! Целый месяц, говоришь? Серьезно?

- Ага! Мама так сказала!

- Так это же здорово! Мы столько всего сделать успеем с тобой за это время, - Вера Степановна крепко обняла внучку.

Затем она посмотрела в сторону открытой калитки и поспешила к дочери, чтобы помочь ей с сумками.

- Как доехали?

- Привет, мам. Нормально доехали. Знаешь, хорошо всё-таки, когда собственная машина есть. Я просто не представляю, как бы добиралась к тебе с Машенькой и сумками на автобусе.

- Ну раньше я с тобой только так и добиралась, машины у меня никогда не было, - усмехнулась Вера Степановна, целуя дочь в обе щеки.

- Да-а, помню те времена… До сих пор удивляюсь, как ты справлялась, когда со мной в город ездила на рынок. Мне тогда вроде лет семь было… А ты и за мной успевала смотреть, и за сумками.

- Да, Мариночка, семь лет тебе тогда было. Как и Машеньке сейчас… Ну как-то вот справлялась. С Божьей помощью, как говорится. Ладно, идите мыть руки, а я стол пока накрою. Столько всего наготовила вам.

Марина сделала виноватое лицо и посмотрела на мать.

- Что-то не так? – встревоженно спросила Вера Степановна. – Марин, только не говори, что ты...

– Да, мам. Мне уезжать уже надо…

- Как? Прямо сейчас?!

- Да, мам, прямо сейчас. Ты прости меня, просто начальник просил, как можно скорее закончить важный проект: там работы непочатый край, а времени, как обычно, мало.

- Его всегда мало, - грустно сказала Вера Степановна.

- Мам, я не могу начальника своего подвести. Работа хорошая и платят мне тоже хорошо. Поэтому пообедать вместе с вами у меня не получится. Три часа еще до города ехать.

- Что же это за работа такая, что ты даже с матерью какой-то лишний час провести не можешь? Ладно… - Вера Степановна махнула рукой, давно привыкшая к такому. – Ну давай хоть с собой дам что-нибудь в дорогу? Голодная, небось?

- Не надо. Малую лучше откорми, а то совсем есть перестала дома, - улыбнулась Марина.

Потом она обняла мать.

– Ах, да: самое главное чуть не забыла сказать… Машка у тебя целый месяц будет, ты уж присмотри за ней, пожалуйста. А то девочка она любопытная: любит совать свой нос куда ни попадя.

- Присмотрю, конечно. Не переживай, доченька, - Вера Степановна поцеловала Марину на прощание, а потом еще долго смотрела вслед уезжающей машине, не в силах сдержать слез.

В последнее время она так редко виделась с дочерью. В основном только по телефону общались.

Но разве это общение?

Хорошо, что Марина хоть внучку ей время от времени привозит, а то бы совсем тоска зеленая была.

- Кстати… - Вера Степановна стала озираться по сторонам. - А где Машенька?!

*****

Целых десять минут бабушка искала «без вести пропавшую» внучку в доме, потом на участке и, в конце концов, нашла её на заднем дворе.

- Маша! Ты бы хоть предупредила, что пойдешь на задний двор, - покачала головой бабушка. – Я чуть инфаркт не получила.

- Извини, бабуль… Просто ты с мамой разговаривала, а мне скучно стало. Вот и решила погулять, – улыбнулась Маша. – Я вот хотела спросить, бабушка: почему ты не говорила, что у тебя такой красивый кот есть?

Вера Степановна удивленно посмотрела сначала на внучку, потом на рыжего кота, который сидел рядом с девочкой.

Только сейчас она его заметила.

- Так это... Почему не говорила... Потому что не было у меня никакого кота, - ответила бабушка.

- А это тогда кто? – засмеялась Маша. – Самый настоящий кот! Представляешь, он сам ко мне подошел!

- Вижу, что кот… Только это не мой. Да и у соседей таких рыжих я никогда не видела. Наверное, из другой деревни пришел.

- Из другой деревни? Ничего себе… Наверное, хозяева его выгнали… Бабуль, а можно он у нас останется? – с надеждой в голосе спросила Маша. – Я с ним играть буду каждый день, ухаживать за ним. Я даже имя ему уже придумала.

- И какое же? - усмехнулась Вера Степановна.

- Персик!

- Я почему-то так и подумала… Ладно, оставляй своего Персика. А сейчас давай быстро мыть руки и за стол. Обедать будем. И кота твоего заодно покормлю.

*****

После обеда Маша вместе с Персиком до самого вечера играла во дворе. Сначала она бросала мячик, а кот увлеченно гонялся за ним. Потом они играли в прятки.

Правда, если Машу Персик находил практически сразу, то сама девочка еще ни разу не могла найти место, где он прячется.

- Всё, Персик! Я больше не знаю, где тебя искать! Выходи!

Через несколько секунд кот подошел к девочке сзади и стал тереться о её ноги. А Маша удивленно смотрела по сторонам, пытаясь понять, откуда же он появился.

«Может, он умеет становиться невидимым?» - терялась в догадках девочка.

- Маша, темнеет уже. Давай домой иди, - крикнула Вера Степановна.

- Бабуль, а можно я Персика с собой возьму? Мне с ним так хорошо.

- Нет, дорогая моя. В дом я кота не пущу, даже не уговаривай. Пусть на улице ночует. Тем более что сейчас тепло.

- Ладно… - расстроилась девочка.

Маша обняла на прощание Персика и сказала, что с нетерпением будет ждать завтрашнего утра, чтобы увидеться с ним снова.

Кот что-то мяукнул в ответ: видимо, сказал то же самое, только на своем кошачьем, а потом направился в сторону сарая, который стал его любимым местом.

*****

Рано утром Вера Степановна, как обычно, пошла в сарай, чтобы покормить цыплят.

Идея завести домашнюю живность пришла ей в голову недавно. Раньше она в основном огородом да цветами занималась, а теперь вот решила попробовать себя в роли птицевода.

«А почему бы и нет? – подумала Вера Степановна. – Будут теперь и у меня домашние яйца. Не придется больше ходить за ними к Ольге Николаевне».

Уже будучи в сарае, Вера Степановна еще раз внимательно пересчитала свою живность и...

...задумалась.

Она никак не могла понять, куда подевался один цыпленок. Вчера вечером их было восемнадцать, а сегодня уже семнадцать. Странно.

- Убежал, что ли? – недоумевала бабушка. – А как, интересно, он мог убежать? Дверь в сарай ведь была закрыта…

Она, конечно, очень расстроилась, но потом вспомнила про Машеньку, которая скоро проснется, и побежала в дом готовить завтрак.

- Бабуль, а ты чего такая грустная? – спросила Маша, уплетая за обе щеки блинчики с вареньем. – Плохо спала, что ли?

- Всё хорошо, Машенька. Просто… Просто цыпленок один куда-то подевался, не могу его найти, - тяжело вздохнула Вера Степановна.

- У тебя есть цыплята?!

- Да, решила вот птицу разводить у себя на участке, - улыбнулась бабушка. – Наверное, посмотреть на них хочешь?

- Конечно!

- Ну давай доедай последний блинчик и пойдем с тобой в сарай знакомиться с цыплятами.

Через десять минут Маша любовалась, как маленькие пушистые комочки, больше напоминавшие солнечные лучики, задорно бегали по полу внутри сарая.

«Чем-то на меня похожи, - улыбнулась девочка. – Такие же красивые и любопытные».

Потом Маша пересчитала цыплят:

- Семнадцать…

- Вот, милая, и я насчитала семнадцать, - сказала Вера Степановна. – А было восемнадцать. Точно помню. Куда один из них подевался, не понимаю.

- Не переживай, бабуля, он обязательно вернется. Нагуляется и вернется, - сказала Маша, пытаясь успокоить бабушку.

- Дай-то Бог…

Однако на следующее утро выяснилось, что пропал еще один цыпленок. А на третий день Вера Степановна поняла, что творится что-то странное. Она семь раз пересчитала своих цыплят и…

…ничего не могла понять.

- Пятнадцать. Получается, что троих уже нет.

Да, каждый день пропадал один цыпленок.

Если бы все разом пропали, Вера Степановна не так бы удивилась. Но каждый день по одному. Мистика какая-то. Причем началось всё после приезда внучки и…

- Степановна, а ты чего хмурая такая? – возле калитки, широко улыбаясь, стояла лучшая подруга Веры – Ольга Николаевна.

- А чему радоваться, Оленька? – тихо ответила Вера, направляясь в её сторону.

- Как это чему? К тебе же внучка приехала! Да ты сиять должна от счастья! Или что, случилось что-то?

- Случилось…

Вера Степановна рассказала подруге о своей проблеме, а та внимательно слушала и периодически косилась в сторону Маши, которая в тот момент играла с котом во дворе.

- Это уже третий цыпленок пропадает! Не пойму, куда они деваются. Сами убежать точно не могут. Да и зачем им куда-то убегать? Может, лиса как-то пробирается в сарай?

- Лиса, говоришь? – усмехнулась Ольга Николаевна. – Ты когда последний раз слышала про лис в наших краях?

- Ну да… Тогда кто?

- Я бы на твоем месте присмотрелась к этому рыжему… - подруга показала рукой в сторону кота. – Откуда он у тебя взялся? Раньше я у тебя котов тут не видела.

- Так это… Сам пришел, - ответила Вера Степановна, еще не понимая, к чему клонит Ольга Николаевна.

- А когда пришел?

- Ну так, когда Машенька приехала, в тот же день и пришел. Наверное, из другой деревни, потому что в наших я таких рыжих котов отродясь не было: в основном белые, черные и серые. Подожди… - Вера Степановна еще раз посмотрела на внучку с Персиком. – Это же получается три дня назад он пришел…

- Вот! Думаешь, совпадение?

- Но я же его кормлю каждый день. Зачем ему цыплят воровать? Да и следов никаких нет…

- Степановна, коты – хищники. Тем более по ночам они обычно бодрствуют. Мне кажется, тут всё понятно.

- Ну не знаю… Он такой хороший.

Вера Степановна не хотела думать, что кот имеет отношение к пропаже цыплят.

Но сомнения закрались в её сердце. Она вспомнила, как Персик сидел рядом с сараем и вслушивался в то, что происходит за дверью. Да и в сарай пробраться ему раз плюнуть.

- А вдруг правда? - прошептала она себе под нос.

*****

- Машенька, идем обедать! – Вера Степановна вышла из дома и позвала внучку.

- Иду, бабуля! Сейчас только Персику скажу, что скоро вернусь.

- Я думаю, это лишнее... Да и Персику твоему тут делать нечего.

- Почему?! – удивилась внучка.

- Потому что твой кот моих цыплят ворует по ночам! Как только он появился на моем участке, так сразу и цыплята стали пропадать! Думаешь, совпадение?

- Бабушка, ты что такое говоришь? Персик не мог этого сделать! Он добрый и хороший. Тем более мы его кормим. А еще…

Девочка схватила кота и прижала к себе:

- А еще, бабушка, у тебя нет никаких доказательств! А если нет доказательств, то он не виноват! Вот так!

- Машенька, да пойми ты: кошки – хищники, поэтому они никогда не упустят возможности поохотиться. А охотятся они ночью, поэтому и поймать их с поличным не получится. Давай иди в дом, а я пока Персика твоего с участка прогоню.

В этот самый момент за забором показался одинокий мужской силуэт. Некоторое время он стоял на одном месте, а затем подошел к калитке.

- Вера, здравствуй! У тебя всё в порядке? – крикнул Федор Иванович, местный участковый. – А то на всю деревню слышно, как ты кричишь.

- Здравствуй, Федор, - сухо ответила Вера Степановна. – Всё в порядке у меня. И ничего я не кричу, а просто громко разговариваю. Иди давай, куда шел. Без тебя проблем хватает.

- А какие проблемы? Может, помощь моя нужна? – не сдавался Федор Иванович. – Я же участковый, помогать людям - это моя обязанность.

- Спасибо, сама справлюсь.

Вера Степановна отвела внучку в дом, потом выгнала рыжего кота со двора и некоторое время задумчиво смотрела в спину участковому, который шел по дороге.

«Чего это, интересно, он тут нарисовался? Неужели еще надеется на что-то?».

С Федором Ивановичем Вера Степанова была знакома давно. Когда старый участковый вышел на пенсию, прислали нового. Молодого. Ох, и красивый же он был.

Парень сразу приглянулся Вере, и она всё ждала, пока он обратит на неё внимание.

Внимание он вроде обратил. Да только вот никаких активных действий не предпринимал: ни в любви не признавался, ни замуж не звал. А время шло и хотелось уже какой-то определенности в личной жизни. Не сидеть же ей в старых девах до конца жизни.

В конце концов, Вера Степановна устала ждать и вышла замуж за тракториста, который давно ухаживал за ней.

Жизнь у неё с ним не сложилась. Быстро развелись. Но зато у неё появилась Мариночка, в которой она души не чаяла.

А вот Федор Иванович так и остался холостяком.

Как-то Вера нашла в почтовом ящике письмо, в котором Федор, наконец, признался ей в любви. Да только замуж Вера больше не хотела: решила всю себя посвятить воспитанию дочери.

Потом и внучка появилась… В общем, поезд уехал... Ни догнать его уже, ни остановить.

А Федор Иванович всё писал ей и писал.

Однажды Вера Степановна не выдержала, пришла к нему и высказала всё, что думает, закончив свой монолог словами:

- Так что ничего у нас с тобой, Федор, не получится. Поэтому не надо мне больше писать. И возле дома моего ходить не надо. Если не угомонишься, напишу заявление в полицию.

С тех пор Федор Иванович на время «потерялся» из поля зрения. А теперь вот снова нарисовался.

Хотя, может, случайно мимо проходил…

*****

После обеда в гости пришла Ольга Николаевна, и Вера Степановна повела её в дом чай пить, а заодно и поделиться своими переживаниями по поводу пропажи цыплят. Маша в это время стояла возле забора и разговаривала с котом.

- Персик, ты не обижайся, пожалуйста, на мою бабушку. Это, наверное, тётя Оля ей про тебя наговорила всякого. Вон как смотрит в нашу сторону. Но я-то знаю, что ты не мог этого сделать. Не мог же?

- Мяу-у-у…

- Вот и я говорю, что не мог. Зачем ей только на тебя наговаривать? А что если… - Маша подозрительно посмотрела в сторону дома. – Вдруг это она цыплят ворует? Она же к бабушке часто в гости ходит, могла увидеть, где цыплята находятся…

Что-то подсказывало Маше, что цыплята не просто так пропадают. А раз, Персик к этому не причастен, значит, их ворует кто-то из односельчан.

- Значит, чтобы бабушка поверила, что ты не виноват, надо просто поймать «на горячем» вора! Точнее воровку!

Девочка была уверена, что Ольга Николаевна должна быть первой в списке подозреваемых.

- Ты поможешь мне, Персик?

- Мяу-у-у…

Правда, как именно поймать преступника с поличным, Маша пока не знала.

Однако она обязательно что-нибудь придумает! А если и не придумает, то Персик ей поможет. Он ведь не только красивый и добрый, но еще и умный очень.

*****

Маша долго не могла уснуть, всё думала, как оправдать своего рыжего друга. Бабушка тоже до поздней ночи гремела посудой на кухне, но вроде как уже пошла спать.

Маша еще поворочалась немного и тоже стала пытаться заснуть, вспомнив пословицу: «Утро вечера мудренее». Она уже почти провалилась в сон, как вдруг услышала, что кто-то скребется в окно.

Девочка вскочила с кровати и выглянула за штору. А за окном Маша увидела своего кота, который настойчиво царапал лапой по стеклу.

- Персик?! Ты что тут делаешь? Если бабушка узнает, что ты снова пробрался на участок, ей это очень не понравится.

- Мяу-у-у…

- Тише ты!

Маша открыла окно и взяла кота на руки, думая, что тот просто соскучился по ней. Однако кот сразу спрыгнул на пол, потерся о ноги девочки и запрыгнул на подоконник.

- Мяу-у-у…

- Подожди, Персик, ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – догадалась девочка. – Думаешь, что сегодня вор тоже придет?

«А ведь и правда! Если цыплята пропадают ночью, значит, только ночью и можно поймать преступника».

Маша быстро оделась, потом взяла Персика на руки и на цыпочках вышла из комнаты.

Конечно, можно было и через окно вылезти, но она еще маленькая, может неудачно спрыгнуть и подвернуть ногу. Поэтому девочка решила, что выйдет на улицу, как обычно - через дверь.

Хоть и с трудом, но она всё же смогла открыть засов, а когда схватилась за ручку входной двери, собираясь её открыть, услышала недовольный голос бабушки:

- И куда это мы собрались на ночь глядя?

- Бабушка? А ты... Ты почему не спишь?

- Не поверишь, Машенька, но я то же самое хочу у тебя спросить, - нахмурилась Вера Степановна. - Почему ты не спишь? И куда собралась?

Бабушка включила свет и ахнула.

- А кот как в доме оказался?!

- Бабуль, ты только не кричи, хорошо. Персик сам ко мне пришел и хочет, чтобы я с ним пошла. Наверное, он чувствует, что сегодня можно поймать преступника
с поличным.

- Какого еще преступника, Маша?

- Ну того, который цыплят ворует.

- Ох, Машенька… Это же твой кот цыплят и ворует, а потом ест где-нибудь на окраине деревни. А людям-то зачем таким заниматься? Никому и в голову такое не придет.

- Бабуль, ты мня любишь?

- Люблю, конечно. Что за странный вопрос?

- Тогда, пожалуйста, поверь мне: Персик не виноват, - по щекам девочки потекли слезы. - Не он твоих цыплят ворует.

- Если не он, тогда кто?

- Вот, чтобы это узнать, надо засаду устроить. Отпусти меня, пожалуйста. Я уверена, что сегодня вор снова придет.

Вера Степановна тяжело вздохнула. Она понимала, что внучка просто не может поверить в то, что кот может воровать цыплят и устраивать засады посреди ночи - глупая идея.

С другой стороны – это шанс.

Шанс доказать внучке, что никакого вора нет, что это её любимый рыжий кот цыплят таскает из сарая.

- Хорошо, Машенька. Я пойду тебе навстречу. Но только если сегодня цыпленок не пропадет, то ты должна будешь согласиться, что это дело лап твоего Персика.

- Договорились.

Маша открыла дверь, намереваясь выйти, но Вера Степановна её остановила.

- Подожди, внученька. Неужели ты думаешь, что я тебя одну отпущу ночью на улицу? Вместе пойдем. Дай мне пять минут.

Через пять минут Вера Степановна, Машенька и Персик, словно преступники какие-то, крались по участку, ища место, где можно было бы спрятаться. Персик подбежал к кустам роз и несколько раз мяукнул.

- Бабуль, давай здесь засаду устроим, - предложила девочка.

- В розах?!

– А почему нет? Они вон какие у тебя большие! А еще оттуда хорошо видно и сарай, и участок.

- Ну давай, - усмехнулась Вера Степановна.

Она понимала, что никто ночью не придет, но, чтобы доказать внучке свою правота, соглашалась на все её безумные идеи.

«Ничего, посидим часик-другой, и потом пойдем домой» - думала бабушка.

*****

Через час Вера Степановна стала клевать носом. И, наверное, даже захрапела бы, если бы внучка не толкнула её локтем в бок.

- Что случилось?

- Смотри, бабуль… - Маша показала в сторону калитки.

Вера Степановна протерла глаза и посмотрела в ту сторону, куда показывала внучка.

И действительно, на участке кто-то был. Присмотревшись, Вера поняла, что это женщина, а когда женщина проходила мимо кустов роз, за которыми они прятались, то узнала в незнакомке свою лучшую подругу, Ольгу Николаевну.

«Ну и дела…».

Правда, Ольга Николаевна вела себя очень странно, постоянно озиралась по сторонам, будто что-то искала.

Вера Степановна больше не могла сдержать своих эмоций и выскочила из-за кустов.

- Ну здравствуй, Оленька моя. Какими судьбами? Или ты, может, заблудилась?

Ольга Николаевна от неожиданности вздрогнула, а когда увидела Веру Степановну с внучкой, облегченно выдохнула.

- Это ты, Верочка. Зачем же так людей пугать? Чуть до инфаркта меня не довела.

- А нечего по чужому участку ходить среди ночи. Тебе трех цыплят мало было? Решила всех у меня стащить?

- Вера, ты в своем уме? На кой мне твои цыплята нужны? У меня вроде как свои есть. И цыплята, и куры.

- Тогда что ты тут делаешь?

- Я пришла, чтобы понять, кто живность твою ворует. Не могу уже смотреть, как ты переживаешь по этому поводу.

- Врешь!

- Не вру! Мы же с тобой с детства дружим. Как ты могла подумать, что я буду у тебя цыплят воровать? А еще подругой называешься!

Вера Степановна опешила…

Ольга Николаевна говорила так убедительно, что она почему-то поверила каждому её слову.

«Нет, правда, ну зачем ей это нужно? Эх, Машенька, из-за тебя чуть с лучшей подругой не разругалась в пух и прах».

- Извини меня, Оля. Просто…

- Тише! – сказала Ольга Николаевна и настороженно посмотрела в сторону калитки.

- Что там? – шепотом спросила Вера Степановна.

- Идет кто-то!

- Бабуля, тётя Оля, быстро в кусты! – скомандовала Маша, взяв Персика на руки.

Удивительно, но взрослые женщины послушно выполнили то, что им сказал ребенок.

Через несколько секунд калитка бесшумно открылась, и на участок зашел какой-то мужчина. В руках у него был небольшой мешок, внутри которого кто-то копошился.

Когда незнакомец проходил мимо кустов роз, Вера Степановна ужаснулась: «Это же Федор Иванович!».

- Ах, ты! Да как он мог?! – выскочила она из кустов. – Вот ты, значит, почему вчера возле моего участка околачивался. Да как тебе такое в голову могло прийти: моих цыплят воровать?

Федор Иванович растерялся, так как совсем не ожидал увидеть среди ночи свою возлюбленную, а еще больше удивился, когда увидел Ольгу Николаевну и Машу с рыжим котом.

- Ну что молчишь, Федор? Сказать нечего? – продолжала негодовать Вера Степановна. – Это ты, наверное, отомстить мне решил, да? За то, что на любовь твою не ответила взаимностью?

- Верочка, ты всё не так поняла, - стал оправдываться участковый.

- А как, интересно, это понимать?

Федор Иванович покраснел со стыда, а потом признался, что цыплят воровал он. Правда, уточнил, что таким образом он не отомстить пытался, а наоборот…

- Я думал, что ты обратишься ко мне за помощью. А я помогу тебе найти цыплят и буду выглядеть в твоих глазах героем.

- Да уж… Хорош герой… Ты вообще понимаешь, что совершал противоправные действия?

- За такое вообще-то и в тюрьму могу посадить! - вмешалась в разговор Ольга Николаевна.

- Вот-вот! Нет, Оля, ты представляешь: участковый ворует цыплят у одинокой женщины. Куда катится этот мир?

Маша с интересом разглядывала Федора Ивановича, и почему-то верила ему. Да и Персик вёл себя спокойно в его присутствии.

- Прости меня, Верочка, - стал извиняться участковый. - Просто я… я не знал, как еще мне обратить на себя твое внимание. Я люблю тебя, понимаешь?

- Любит он…

- Да, люблю.

- А почему тогда замуж не звал меня, когда я так этого ждала? Почему тогда в любви мне не признавался?

- Боялся… Боялся, что откажешь…

- Вот и что в головах у этих мужчин, - усмехнулась Вера Степановна. – Я же ему чуть ли не прямым текстом говорила, что на всё согласна, а он боялся… Смотри вот, Машенька, какие мужчины бывают... Не дай Бог, чтобы тебе такое же чудо попалось.

- Дядя Федя, а с цыплятами что? – спросила Маша. - Надеюсь, вы их не съели?

- Так это… Вот же они, - Федор Иванович открыл мешок и показал цыплят. – Обратно принес.

Участковый отдал мешок Вере Степановне.

- Я просто увидел вчера, что Верочка моя расстроилась очень, понял, что за помощью она обращаться ко мне не собирается, вот и решил вернуть цыплят. Я же думал…

- Думал он… - улыбнулась Вера Степановна. – Неужто еще есть, чем думать? Ладно, раз такое дело, идемте в дом, чаи гонять будем... Спать всё равно не хочется.

На радостях, что цыплята нашлись, Вера Степановна разрешила Маше забрать Персика домой, а сама она вместе с Ольгой Николаевной и Федором Ивановичем до самого утра сидела на кухне. Чаи гоняли, беседы вели задушевные.

Простила она Федора, да и приятно было, если честно, что тот до сих пор любит её.

Так любит, что даже не женился ни разу.

«Пожалуй, надо дать ему шанс, авось, что и получится...» - решила для себя Вера Степановна.

*****

- Мам, привет! Ну как там Машка, хорошо себя вела? – спросила Марина, когда приехала забирать дочку.

- Привет, Мариночка! Всё хорошо, не переживай.

- Ты не обманываешь? – Марина недоверчиво посмотрела на мать. – Она же у меня та еще егоза. В школе учительница не раз жаловалась на её поведение.

- Нет, всё хорошо, правда. Просто золотой ребенок. Ты пообедаешь или... Или опять торопишься?

- Пообедаю, - улыбнулась Марина.

- Правда?

– Конечно. Проект успешно сдала и мне разрешили неделю отдохнуть. Так что спешить теперь некуда.

- Вот и хорошо! Вот и славненько.

Уже сидя за столом, Марина с удивлением смотрела, как Федор Иванович ухаживает за её мамой, а в душе искренне радовалась: «Надеюсь, что теперь мама не будет на старости лет одна».

На Машу с котом Марина тоже обратила внимание, еще удивилась, как же они общий язык нашли. Потому что со сверстниками её доченька общается с неохотой.

*****

Марина провела в гостях у матери всю неделю. Она понимала, что в последнее время совсем забыла про неё, поэтому пыталась загладить свою вину.

А на седьмой день своего пребывания в деревне стала собираться домой, в город.

- Маш, ну ты скоро?

- Сейчас, мам! Значит так, Персик, веди себя хорошо и во всем слушайся бабушку, договорились? – Маша крепко обняла своего пушистого друга.

Так крепко, что только после того, как ослабила хватку, кот смог сказать ей:

- Мяу-у-у…

- А я буду приезжать к тебе каждые каникулы! Правда, мама?

- Конечно, Машенька. Наш уговор остается в силе: Персика твоего оставляем в деревне, а ты теперь каждые каникулы будешь приезжать к бабушке и… дедушке Феде.

*****

Вера Степановна долго смотрела вслед уезжающей машине. Правда, теперь она улыбалась.

Во-первых, потому что внучка с дочкой скоро снова приедут в гости, а во-вторых, потому что теперь она не одна: рядом с ней любимый человек и не менее любимый кот Персик, который простил её за то, что она так плохо думала о нем.

Правда, об этом Вера Степановна пока еще не догадывалась, поэтому продолжала кормить кота своими ну о-о-очень вкусными рыбными котлетами. А Персик за это любил свою бабушку еще больше.

https://dzen.ru/a/Z1GFFU82S29AmbQr?from_site=mail